LIVRE SEPTIEME

nëes de juin 1848; la vigueur et Tefficacité de la répression.

Toutefois, le souvenir de ces ëvënements, si diversement appréciés, réveille en moi quelques simples observations qui m'avaient frappé au moment même et qui trouvent peut-être ici leur place.

D'abord, le coup d'État en lui-même, c'est-à-dire la dissolution de l'Assemblée, le rétablissement du suffrage universel, l'appel au peuple, une constitution nullement parlementaire, tout ce qui constituait le changement opéré dans l'État, ne rencontra guère dans la masse de la nation que de l'approbation ou de l'indifférence. Au premier moment, dans les rues, on lisait des affiches avec curiosité, et on s'en allait en riant. Les hommes d'affaires, même les plus considérables, qui n'étaient point engagés de leur personne dans la politique, s'étaient faits depuis longtemps à l'idée d'un changement subit dans les institutions., J'ai entendu raconter par M. Emile Péreire que le matin même du 2 décembre, après avoir parcouru les abords de l'Elysée, et avoir traversé plusieurs rues de Paris, il s'était rendu chez M. le baron de Rothschild qui était encore au lit, souffrant de la goutte. Autour de lui étaient déjà plusieurs des principaux banquiers de Paris. On ne blâmait pas précisément le parti qu*avait pris Louis-Napoléon d'en finir avant 1852; on regardait la chose comme à peu près inévitable ; on s'en inquiétait seulement comme d'une périlleuse aventure. On racontait l'arrestation de quelques généraux ; on craignait qu'il ne se produisit des divisions dans l'armée, ce qui serait, disaiton, la fin de la France, quel que fût le vainqueur. M. Péreire fut pressé de questions ; il dit ce qu'il avait vu : la bonne humeur des officiers ; l'entrain des soldats ; le grand développement des forces militaires ; l'indifférence des lecteurs d'affiches; la tranquillité de Paris, malgré les surprises de son réveil. Les grands financiers écoutèrent avec plaisir ces nouvelles rassurantes.

468 SOUVENmS DE L'HOTEL DE VILLE.

Dès le milieu delajourDëe^il est vrai, une foule composée moins d'ouTriers que de bourgeois s'assembla sur les boulevards, manifesta une irritation extrême, et pourisuivit de clameurs insultantes pour le Gouvernement les détachements qui passaient. Pendant deux jours, cette foule grossit encore, s'exaspéra ; des coups de feu furent dirigés vers la troupe et entraînèrent de douloureuses représailles.

Qui avait agité et soulevé cette portion de la bourgeoisie parisienne? L'attitude d'une partie de l'Assemblée, le bruit, fondé, des arrestations opérées, mensonger, des prétendues cruautés dont les députés auraient été victimes. L'emploi de la violence est toujours un malheur, même lorsqu'il est inévitable. Beaucoup de gens s'en indignent. Combien prennent parti volontiers pour un perturbateur qu'on arrête et qu'on mène en prison ! Qu'était-ce donc lorsque deux ou trois cents députés invoquaient la guerre civile pour défendre la cause parlementaire, et, ne trouvant pas d'écho dans l'armée, étaient, au contraire, faits prisonniers et enunenés à travers la ville entre des soldats ! D'ailleurs, une partie de la bourgeoisie commerçante et industrielle de Paris est volontiers parlementaire. Elle blâme sans doute les divisions infinies des députés, leurs séances pleine de tumulte, leur tapageuse impuissance ; elle s'en inquiète ; elle en souffre dans ses affaires ; elle en voit sortir parfois l'anarchie ; mais elle s'en amuse et s'y complaît ; elle se divise elle-même en une infinité de partis à l'image de la Chambre. Elle est surtout de l'opposition ; elle redresse les ministres, elle n'aime pas la cour, dont elle est volontiers jalouse ; il lui agrée que le roi règne et ne gouverne pas. C'est cette bourgeoisie qui avait renversé Louis-Philippe en criant : Vive la réforme , du sein de la Garde nationale, et qui, redevenue peut-être orléaniste, durant l'expérience de 1848, criait vive la République, le 2 décembre, sur les boulevards, avec autant d'àpropos, de clairvoyance et de patriotisme.