LIVRE SEPTIÈME

des actes de radministration ; de MM. Dçlestre et Bourdon, républicains très-avancés. A leur place, avaient été choisis des amis du nouveau régime, dont plusieurs étaient fort considérables. C'étaient MM. Chaix-d'Est-Ange, l'illustre- avocat; Eugène Delacroix, le grand peintre ; Ernest André et d'Eichthal, banquiers, fort mêlés aux grandes affaires; Bayvet, censeur de la Banque de France; Billaud, alors syndic des agents de change, très-écouté des ministres des finances, l'un des conseillers municipaux qui jetèrent le plus de lumières sur les finances de la Ville; Herman, habile et savant administra teur; de Royer, éloquent procureur général ; Fremyn, naguère président de la Chambre des notaires; Pécourt, conseiller à la Cour de cassation ; Noël, notaire et ami du Président de la république.

Dans le Conseil général, M. de Mongis, magistrat, et M. Lamouroux, pharmacien connu, maire de Vitry, conservateurs et bonapartistes, étaient appelés à siéger à la place de MM. Ferdinand de Lasteyrie et Garnon, tous deux députés manifestants.

Dès le lendemain du coup d'État, la Préfecture de la Seine avait dû s'occuper, avec les maires, de la préparation , des listes électorales , pour que le suffrage universel fût réorganisé et pût se prononcer, le 20 décembre, par un plébiscite, sur les récents événements et sûr les nouvelles institutions du pays. Il s'agissait de déférer au Prince Louis- Napoléon la présidence de la République pour dix ans, de sanctionner ses actes, et de lui remettre le soin de constituer l'État sur les bases qu'il avait indiquées lui-même.

Il était impossible de dresser des listes électorales exactes dans le court intervalle du 2 au 20 décembre. Celles qui étaient sorties de la loi du 31 mai 1850, et qui avaient servi jusqu'au 1" décembre 1851, n'avaient plus que la valeur d'un document à consulter» fort incomplet. Un décret fit revivre nécessairement les anciennes listes des , premiers mois de

1850; les rectifications furent faites à la hâte et sommairement; il fallut admettre, presque sans contrôle, les personnes qui réclamèrent leur inscription. L'affluence fiit énorme. Il est certain que, dans cette hâte, beaucoup d'inscriptions furent faites en double emploi; beaucoup de citoyens qui fig^uraient sur les anciennes listes furent maintenus, quoique disparus, décédés, ou ayant changé de domicile. Au 31 mars 1850, il n'y avait eu que 243,441 électeurs recensés dans Paris; au 20 décembre 1851, les listes contenaient 291,795 noms. Parmi ces dernières inscriptions on devait compter cinquante k soixante mille erreurs. En effet, la révision des listes, opérée ensuite régulièrement et à loisir, réduisit le nombre des inscrits à 247,546, pour l'élection des députés au 29 février 1852, et même à 219,419, au 21 novembre suivant, pour le plébiscite instituant l'Empire.

Or, 216,693 suffrages furent exprimés lors du plébiscite de 1851. C'était, à peu près, le nombre de citoyens inscrits, présents dans la ville, que la maladie ou toute autre cause grave ne tenait pas éloignés du scrutin. Il n'y eut donc qu'un faible nombre d'abstentions. On compta 132,981 oui, 80,691 non, 3,021 bulletins nuls. On voit, par ces simples chiffres, que le vote eut lieu avec la plus grande liberté et avec la plus grande indépendance. Dans Paris, qui avait été rempli des angoisses de la lutte, on devait s'attendre à des protestations ; elles furent moins nombreuses qu'on n'aurait pu le craindre.

L^ département de la Seine, dans son ensemble, Paris compris, donna au plébiscite 197,091 voix approbatives et 96,511 voix d'opposition. La France entière approuva le coup d'État par 7,472,431 votes contre 641,351.

Ce résultat fut proclamé le dernier jour de l'année 1851. Pour réaliser le vote national, une constitution était à faire. Le Président institua immédiatement une Commission qui