LIVRE SEPTIÈME

— J'ai songé à la solution, reprit M. Bouher, et la voici : Au lieu de régler Thérédité collatérale par le texte même de la Constitution, il est possible de renvoyer ce règlement à un décret organique, émané de l'Empereur, et qui aura seulement force de loi. Le Sénat se tiendra sans doute pour satisfait, de subordonner l'hérédité collatérale à la décision de l'Empereur ; la question sera suffisamment résolue, et Louis- Napoléon pourra donner satisfaction à ses sentiments de famille. L'article 4 était tout rédigé dans ce sens par M. Rouher ; il fut accueilli avec acclamation par M. Barocbe, puis, adopté par le Gouvernement et voté par le Sénat.

Lors du vote plébiscitaire qui avait suivi le 2 décembre et consacré les bases de la Constitution, le partage des voix dans les divers quartiers de Paris avait été l'objet de beaucoup d'études et de commentaires. Il fortifia, dans l'esprit de quelques personnes tçucliant de près au Gouvernement, et, particulièrement, de M. de Persigny, la'pensée que les quatrevingt mille votes négatifs de la capitale appartenaient, pour le plus grand nombre, à la bourgeoisie, et que les cent trentetrois mille suffrages approbatifs étaient donnés au Prince, en grande partie, par la masse populaire.

Les faits observés durant les premières journées de décembre venaient à l'appui de cette supposition. Lorsque M. de Persigny fut devenu nainistre de l'intérieur, il eut, tout d'abord, à prendre les mesures nécessaires pour préparer l'élection des députés au Corps législatif, institué par la Constitution nouvelle. Le vote devait avoir lieu, non plus au scrutin de liste, mais par circonscriptions comprenant, chacune, environ 35,000 électeurs. Le département de la Seine compta 336,459 électeurs au commencement de 1852; une révision ultérieure donna 313,210 inscriptions. C'était à peu près neuf circonscriptions que devait comprendre ' le département ; les choses furent ainsi réglées par un décret. Il était difficile de tracer sur la carte des divisions qui ré-

pondissent exactement aux prescriptions légales en ce qui concerne le nombre des électeurs. Paris contenait, en effet, douze arrondissements de population très-inégale et de configurations très-bizarres ; le reste du département y ajoutait deux arrondissements, dont Tun, celui de Saint-Denis, était beaucoup plus peuplé que l'autre. Il n'y avait pas moyen de faire coïncider ces quatorze divisions administratives avec les neuf circonscriptions exigées. Pour arriver à faire un travail raisonnable, il fallut d*abord partager chaque quartier de Paris en flots , comprenant chacun un nombre connu d'électeurs, puis, comme dans le jeu de casse-téte, grouper ces flots, avec ou sans l'adjonction des communes voisines, de manière à former neuf régions d'importance électorale à peu près égale. Une carte ainsi dressée, sans aucune espèce de préoccupation politique, fut soumise au ministre de l'intérieur. Il approuva une partie du projet; mais, portant les yeux et la main sur la seconde circonscription proposée, qui renfermait presque tout l'ancien II' arrondissement, qu'avait naguère administré M. Berger, il déclara qu'il ne voulait pas sur ce point un foyer d'opposition bourgeoise, et qu'il était nécessaire d'annuler les dispositions hostiles de ces quartiers en les séparant les uns des autres, et en unissant une partie d'entre eux à des communes sub.urbaines dont les opinions bonapartistes s'étaient manifestées avec éclat dans le vote plébiscitaire. Un nouveau partage de la carte fut fait immédiatement dans son cabinet. Les quartiers de l'ancien ir arrondissement dits de la Chausséed'Antin et du faubourg Montmartre furent réunis aux communes des BatignoUes, de Montmartre et de la Chapelle. Par suite, l'ancien V arrondissement fut doté du quartier du Palais-Royal et réuni aux communes de Passy, d'Âuteuil et dé Boulogne; le quartier Feydeau fut rangé dans un autre groupe purement parisien. Ces combinaisons artificielles furent critiquées et n'étaient vraiment pas nécessaires.