LIVRE SEPTIÈME

ces deux monuments. Trois mois après, le 12 mars 1852, les démolitions étant à peu près terminées, un nouveau décret ordonne l'achèvement du Louvre, tant ajourné, et affecte sur les fonds de l'État une allocation totale de 25,679,453 fr. à l'exécution du projet qui supposait alors la réunion dans le palais du Louvre d'un local destiné aux expositions annuelles de peinture, des ministères de l'intérieur et de la police générale, des télégraphes, de l'Imprimerie nationale, etc. .

Le 10 mars 1852, se décide l'ouverture du boulevard de Strasbourg, à 30 mètres de large, destiné d'abord à mettre en communication l'embarcadère de l'Est avec le boulevard Saint-Denis, et ensuite à devenir la tête de la voie magistrale tracée, dans le plan de l'Empereur dont j'ai donné la description, pour couper la ville du nord au sud et compléter la grande croisée de Paris. L'ancien Conseil municipal avait longtemps hésité sur la voie à ouvrir aux abords de l'embarcadère de Strasbourg. Tantôt j il s'était agi de percer une rue oblique , allant joindre le faubourg Poissonnière , pour y déverser une part de la circulation à laquelle les faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin, que l'on se proposait d'élargir avec le temps, ne pouvaient donner qu'une insuffisante issue ; tantôt, on avait songé à une rue de 15 mètres, prolongée jusqu'au boulevard Saint-Denis, étroite et mesquine artère pour un tel parcours et pour l'affluence prévue ; plus tard, on était arrivé à donner à cette rue 22 mètres de largeur. Enfin, cette largeur était fixée à 30 mètres et n'était que suffisante.

Le décret du Prince-Président, considérant ce boulevard comme une sorte de route nationale à travers Paris et donnant en conséquence à l'opération un certain concours de l'Etat, 1,670,000 francs, entraîna l'adhésion du Conseil municipal.

Le même jour, 10 mars, un décret augmente le périmètre des Halles.

Le 27 mars, est décidée la construction, dans le grand carré des Champs-Elysées, d'un édifice destiné à recevoir les expositions nationales et pouvant servir aux cérémonies publiques et aux fêtes civiles et militaires, à l'instar du Palais de Cristal de Londres. Ce fut une compagnie qui se chargea d'accompUr le projet. Malheureusement, le heu n'était peutêtre pas bien choisi, et l'exécution fut loin de répondre à l'idée première. L'emplacement est trop restreint pour les expositions universelles, trop vaste pour les expositions partielles ; mais, c'est surtout au point de vue pittoresque que l'édifice n'est pas digne du goût français. Avant qu'il fut élevé, la rive droite de la Seine, à l'ouest, en aval, vue des quais, des ponts et du fatte des monuments, offrait un aspect charmant. Après l'admirable développement de la galerie du Louvre et de la terrasse des Tuileries couronnée de beaux arbres , se prolongeaient , dans une courbe gracieuse, les magnifiques ombrages des Champs- Elysées, puis les hauteurs de Chaillot avec leur amphithéâtre d'habitations mêlées de verdure. Maintenant, cette belle ligne est déshonorée, au milieu des Champs-Elysées, par l'immense toit vitré du Palais de l'Industrie, lourde et disgracieuse carapace qui attire et blesse les regards, à quelque point que l'on se place pour contempler le panorama de Paris. La pensée de donner un abri durable aux expositions et de créer dans la ville un grand espace couvert qui manquait jusqu'alors, n'en était pas moins heureuse; elle méritait seulement d'être réalisée avec un peu plus d'art.

Le 8 juillet, une loi concédait à la ville de Paris le bois de Boulogne, à la condition qu'elle y fît des travaux d'embellissement jusqu'à concurrence de deux milUons. Dès l'année 1852, les terrassiers et les jardiniers, sous la direction de M. Hittorff, le savant architecte, et de l'habile dessinateur de jardins, M. Varé, étaient à l'œuvre, selon le plan donné par le Prince-Président. On commençait à creuser le