LIVRE SEPTIÈME

gprand lac, à élever la butte Montemart, à tracer les méandres de quelques allées nouvelles, au milieu de Tébahissement, des critiques et des railleries des Parisiens routiniers, habitués à diriger invariablement leur promenade, d'abord dans la longue avenue de Longchamps, puis, le long des fortifications, entre la porte Maillot et la mare d'Auteuil. Tenter de conserver de grandes masses d'eau et de faire circuler des rivières dans ces terrains sablonneux, paraissait au public qui fréquentait le bois une entreprise extravagante ; c'était, disait-on, se jeter dans une aventure que de vouloir délivrer les promeneurs de la poussière de Longchamps et du soleil inondant les allées droites ; c'était un nouveau coup d'État que de défricher quelques hectares de ce bois rachitique, pour faire place aux vastes étangs, aux belles pelouses et aux ruisseaux sous l'ombrage. On ne manquait pas de déplorer poétiquement la dévastation de ces allées séculaires, si pleines de souvenirs. Cependant, le Président de la République trouvait quelques instants pour dessiner lui-même les contours des nouvelles promenades, pour transformer le vieux bois insipide en jardin anglais, et pour préparer aux Parisiens l'un des parcs publics les plus délicieux qui existent dans lemonde.

En même temps, suivant l'idée qu'il avait déjà conçue, de joindre le bois de Boulogne à Paris par cette large percée, sorte d'élégante extension du bois, qui a été ouverte peu de temps après sous le nom d'avenue de l'Impératrice, il préparait le dégagement de l'arc de triomphe en faisant ordonner, par la même loi, la cession à la ville de Paris ce qu'on appelait le promenoir de Ghaillot. Ce promenoir n'était qu'une butte gazonn^ par intervalles, qui régnait, partie en dedans, partie en dehors de la barrière de l'Étoile, et qu'il était indispensable de niveler pour achever l'extrémité de l'avenue des Champs-Elysées, le rond-point de l'Étoile et les abords.

Dès le lendemain du coup d'État, un projet pour la rue

des Écoles avait été présenté au Conseil municipal. La nouvelle rue, ayant 22 mètres de large, partait de la rue de la Harpe, au carrefour des rues Racine et de l'École-de-Médecine, et allait former, devant la Sorbonne, qui devait être agrandie, et devant le Collège de France, une place de AO mètres de large qui était circonscrite à Test par la rue Saint-Jean de Beauvais. Peu de mois après, le 24 juillet 1 852, Tutilité publique en était décrétée.

Les démolitions de la rue de Rivoli étaient poussées avec vigueur. Le percement de la partie de cette voie publique, comprise entre le Louvre et l'Hôtel de ville, avait été commencé aux deux extrémités et exécuté par sections, en 1851 et en 1852, jusqu'à ce que les deux tronçons se fussent rejoints à peu près au milieu, à la rue Saint-Denis. Mais l'œuvre était loin d'être parfaite. La rue formait une sorte de crochet en dedans, à la place de l'Oratoire, dont les maisons étaient fort en avant de l'alignement. A l'autre extrémité, la petite place de la Tour Saint-Jacques était beaucoup trop étroite ; le long du parcours, les communications restaient encore difficiles de la rue de Rivoli à la rue Saint-Honoré, d'une part, et, de l'autre, aux quais. C'était une grande opération qui avait été faite d'une manière incomplète sous l'influence de finances municipales encore mal assises, et au milieu d'une situation générale pleine de trouble. Désormais, on pouvait avoir plus de générosité et de hardiesse : à la fin de 1852, après divers décrets partiels, dégageant les abords de la rue de Rivoli, internaient un décret plus important, qui reprend et corrige l'œuvre à son point de départ. Les maisons de la place de l'Oratoire doivent tomber ; l'expropriation atteint de plus grandes profondeurs ; le prolongement des arcades jusqu'à la place du Palais-Royal est ordonné ; cette dernière place est soumise à la même décoration architecturale.

C'est encore durant l'administration de M* Berger, qui