LIVRE PREMIER

Toutes les parties de l'Hôtel de ville furent envahies par la foule le 24, le 25, le 26 février même, et occupées par la révolution pendant les premiers mois qui suivirent. Ce fut d*abord dans la salle des délibérations du Conseil municipal que l'on essaya de faire une liste de personnes devant composer un gouvernement provisoire; puis, on en proclama d'autres sur tous les points du palais, dans la salle Saint- Jean, dans la salle du Trône surtout, ce rendez-vous périodique des insurrections et qui eût été justement nommée la salle où l'on renverse les trônes. Partout où quelques centaines de personnes pouvaient se trouver réunies et prétendre s'appeler le peuple, il s'élevait des orateurs, essayant de se faire entendre, malgré d'effroyables clameurs, et de disposer de la nation absente. Mais rien ne se fit de provisoirement définitif que dans les localités situées entre la salle du Trône et l'extrémité de la façade de l'Hôtel de ville, au coin de la rue de la Tixeranderie. C'est là que des hommes, représentant deux partis au moins , qui s^étaient rassemblés et qui s'imposèrent les uns aux autres, parce que leurs opinions, la faveur de l'émeute ou quelque désignation non moins irrégulière les précipitaient ensemble au pouvoir, pressés, obsédés, assiégés, menacés par une bande ameutée qui cédait elle-même sous le poids de nouveaux flots populaires , se virent obligés de reculer, de cabinet en cabinet, jusqu'à une des extrémités de l'Hôtel de ville, et, de concession en concession, jusqu'à la proclamation de la république, d'abord sous la réserve des droits de la nation, puis à peu près sans réserve.

Ce gouvernement provisoire était acculé dans le cabinet du secrétaire général, au pavillon d'angle sur la rue de la Tixeranderie, lorsqu'il céda enfin à la pression populaire. Il est vrai que, le lendemain, par l'organe éloquent de M. de Lamartine , il refusa d'arborer le drapeau rouge. Mais ce fut encore par une transaction qu'il obtint gain de cause sur ce

point. Il fut convenu qu'une cravate rouçe, espérance de l'avenir pour une partie des contractants, décorerait le drapeau tricolore.

Aussitôt, on arracha de quelques banquettes ou canapés qui se trouvaient dans la salle le velours rouge qui les couvrait, on le déchira en bandes étroites, et les plus ardents se le distribuèrent pour en orner leurs boutonnières.

Ce n'est pas que je veuille contester ni le mérite ni le péril de cette première résistance à la démagogie qu'on avait déchaînée. Elle marqua le point de départ d'une partie du gouvernement qui travailla depuis lors à remettre aux mains d'une Assemblée, régulièrement élue, les destinées de la France. Ce fut aussi un premier encouragement pour les honnétes'gens qui, surpris par cette catastrophe subite, conséquence imprévue de leurs propres fautes, commencèrent dès ce moment à se repentir et à espérer.

Peu à peu le gouvernement provisoire reconquit les appar- - tements d'où il avait été successivement expulsé. Il revint d'abord dans le salon d'introduction du cabinet du Préfet. C'est là que j'ai vu la plupart de ses membres délibérant à mi-voix, rédigeant des proclamations et des décrets, au milieu d'une cinquantaine de personnes étrangères. Je n'y étais pas venu de mon chef, mais, par une mission expresse.

M. de Lamartine, averti de ma démarche, se leva, vint à moi comme par hasard , après avoir causé avec quelques personnes. J'avais à lui parler de la part de plusieurs des représentants des opinions modérées de la dernière Chambre , et au nom du journal dont je dirigeais la politique. « Nous n'émigrons ni à l'extérieur, ni à l'intérieur, lui dis-je, nous ne vous demandons que le rétablissement des conditions de l'ordre public, et, pour cette œuvre, vous aurez notre concours. Pour le surplus, faites de votre mieux, en réservant la décision du pays. » M. de Lamartine reçut avec une reconnaissance évidente ces assurances. Il me demanda si la garde