LIVRE PREMIER

Dationale ne pourrait pas se lever spontanément pour venir délivrer l'Hôtel de ville, et assurer aux hommes chargés d'exercer un pouvoir momentané la liberté de leur action. Mais, hélas! la garde nationale, d'ailleurs dissoute par le gouvernement même, n'avait plus de lien, plus de chefs autorisés ; elle était divisée par les opinions et incertaine sur sa conduite; elle avait livré en partie ses armes. Quelques compagnies se fussent levées cependant ; on y aurait vu le signal d'une guerre civile. Pour réunir et diriger utilement la garde nationale, il aurait fallu créer un autre gouvernement, en face du gouvernement qui demandait secours. Mais je me laisse entraîner bien loin par un souvenir personnel.

Bientôt ceux qui avaient pris la charge de régir les affaires pubhques se trouvèrent environnés d'une milice telle quelle, recrutée par hasard et qui ne les (Refendit ni contre les attaques du dehors, ni surtout contre leurs rivalités intestines. Des hommes en armes, se disant combattants de février, s'étaient installés sur divers points. Dans la cour des Bureaux, on avait amené quatre pièces de canon que les soldats démoralisés avaient abandonnées sur la place. Une troupe improvisée campa pendant un certain temps autour de ces pièces d'artillerie. Ils s'appelaient les canonniers de la république.

Les hommes qui avaient succombé de part et d'autre, dans la courte lutte du 24, avaient été portés dans la salle Saint- Jean aussitôt que la multitude , qui l'avait d'abord envahie, se fut à peu près retirée. Tous ces cadavres d'hommes du peuple, mêlés de gardes municipaux et de soldats, furent étendus sur des tables, sur des banquettes, sur des lits de paille. Il y en avait environ 180. Un prêtre courageux, vicaire de Saint- Gerv'ais, se donna la mission de veiller auprès d'eux et de les confondre dans ses prières. On eut recours au procédé Gannal pour les embaumer, afin de les réserver aux honneurs funéraires qui leur furent accordés solennellement le 4r mars sui-

Tant. C'est alors qu'ils furent placés tous ensemble, sous le nom de victimes de février, dans le caveau qui enfermait déjà les victimes de juillet 1830, au pied delà colonne de la Bastille. C'est du moins ce qui devait être fait, d'après un décret du gouvernement provisoire en date du 2 mars, dont les termes s'appliquaient « à tous les citoyens morts pour la république » , dans les journées des 23 et 24 février. Cependant un grand nombre de ces victimes furent inhumées dans les cimetières de Paris, comme il paraît d'après le compte de 1848 '. Une escouade d'hommes armés s'installa dès lepremierjour à l'Hôtel de ville, aux abords de la salle Saint-Jean, sous le vestibule qui y donnait entrée , et le long des degrés des escaliers des Fêtes; ils gardèrent avec une vigilance jalouse leur funèbre dépôt, et se nommaient entre eux les gardiens de la mort.

Une troisième troupe de défenseurs volontaires de l'Hôtel de ville bivouaquait sous le vestibule et les galeries de la cour de Louis XIV et dans cette cour même. Ces divers corps armés remplirent longtemps le palais municipal de leurs clameurs et de leurs disputes.

Le 25 février au soir, un grand nombre d'élèves deSaint- Cyr arrivèrent en corps pour offrir leurs services au gouvernement provisoire ; on les casa dans la salle des Fêtes. Il fallait nourrir et coucher tout ce monde, il fallait le chauffer, car on était en hiver. Des feux furent allumés, pendant longtemps, sous les deux vestibules ; les voûtes furent enfumées, et la chaleur traversa l'épaisseur de la pierre au point de se faire sentir à l'étage supérieur. Quant aux rations de vivres, l'administration du matériel réquisitionna les restaurateurs , les boulangers, les marchands de vin des environs.

A la tête de ces groupes de défenseurs avait d'abord été placé le citoyen Lagrange , sous le titre de général

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gouverneur de l'Hôtel de ville. On le vit, pendant qua« rante-huit heures, ayant pour quartier gênerai un des cabinets de commissions du Conseil municipal. Il était là, avec l'épée au côte, des pistolets à la ceinture, ayant perdu la voix à force de crier, succombant sous son commandement et sous le désordre de son esprit, puni à la fin par où il avait feilli , en proie à un furieux délire. On le mit au lit, et on le transporta dans une maison de santé. Le citoyen Rey, impro* visé colonel, aidé par un autre citoyen qu'on décora du titre de commandant, succéda au citoyen Lagrange comme gouverneur de l'Hôtel de ville. On l'installa dans une des pièces du rez-de-chaussée donnant sur la place de Grève, auprès de l'arcade Saint-Jean, et qui avait naguère servi à la Caisse municipale.

Cependant, il n'était pas possible que les élèves de Saint- Cyr et des autres écoles fussent indéfiniment transformés en gardes du corps du gouvernement provisoire, ou en officiers d'ordonnance du colonel Rey'. Us durent rentrer à leurs écoles.

D'un autre côté, comment se fier aux volontaires, qui s'étaient institués défenseurs de la république surtout pour être nourris, habillés, chauffés et soldés à ses frais? On recruta, parmi eux et au dehors, une sorte de garde républicaine de l'Hôtel de ville, composée d'abord de 230 hommes, dont on porta successivement le nombre jusqu'à 653; ils n'étaient plus , au 10' juin, lorsqu'on les licencia, que 377. On les avait logés principalement dans la salle des Fêtes. Tous ces corps militaires et leurs chefs coûtèrent à la ville de Paris, en frais de solde, de casernement, d'habillement, de vivres, etc...., plus de 500,000 francs* . Il est bien entendu que je ne comprends dans ce chiffre aucune des dépenses que la Ville a faites à cette époque , soit pour nourrir passagère-

1 Comptes de 1848, chap. XXIX, J 4, art. i''. 3 Comptes de 1848, ehap. XXIX. — Passim,

ment les hommes de troupe ou de garde nationale, qui bivouaquaient dans Tintérieur ou aux abords de l'Hôtel de ville, les jours d'insurrection , ce qui ne coûta pas moins de 200,000 francs^; soit, surtout, pour habiller les gardes nationaux qui ne pouvaient faire les frais de leur costume , et pour lesquels plus de 3,100,000 francs furent employés*.

Les services que rendirent les défenseurs du gouvernement casernes à l'Hôtel de ville sont fort problématiques. Us ne le préservèrent d'aucune alerte , d'aucune visite désobligeante, et, à plus forte raison, d'aucune manifestation redoutable, ni le 17 mars, lorsque près de 100^000 personnes ^ , réunies sous la direction des clubs, vinrent demander pacifiquement, et sous prétexte d'offrande patriotique, l'ajournement des élections des officiers de la garde nationale, celui de la convocation de l'Assemblée constituante, etc., ce qui fut pris en très-grande considération, comme le prouvent les actes ultérieurs du gouvernement*, et comme le mérite, d'ailleurs, tout placet présenté par 100,000 pétitionnaires, en personne, qui ne rencontrent pas un nombre à peu près égal d'interlocuteurs ; ni le 16 avril, lorsqu'une autre réunion un peu moins nombreuse, mais peut-être plus menaçante encore , marchait sur l'Hôtel de ville et contre la fraction modérée du gouvernement, lesquels ne furent préservés d'une pétition nouvelle que par la garde nationale, appelée sur les conseils du général Ghangarnier, et en même temps par la garde mobile, qu'avait

1 Comptes de 1848, chap. XXIX.

s Comptes de 1848, chap. XXIX, $ 5.

9 Moniteur universel, 18 mars 1848.

^ Un arrêté du gouvernement du 15 mars avait fiié les élections de la garde nationale au 25. Un autre arrêté du 18, après avoir remercié le peuple de la manifestation imposante dont il a donné le magnifique spectacle, proroge les élections au 5 avril , date fixée par la pétition. De même , un décret du 5 mars avait convoqué les électeurs pour le 9 avril, afin d'élire les députés de TAssemblée nationale ; mais un décret du 26 renvoie ces élections aux 23 et 24 avril, et fixe la réunion de TAssemblée au 4 mai.