VI PRÉFACE

cadre historique, et de l'intéresser, s'il se peut, à ce qui se passait dans la Maison commune pendant les années agitées qui ont vu s'accomplir la révolution de Février et le coup d'État de Décembre.

Il est malaisé, pour un écrivain épris de la vérité, de toucher à un point quelconque de l'histoire contemporaine. Il rencontre bien des écueils : s'il loue quelque personne vivante, on l'accuse de flatterie; s'il la blâme, on dénonce son inimitié; s'il raconte des faits peu connus, on le taxe d'indiscrétion; s'il remet en lumière ce qui n'est oublié qu'à. demi, on lui reproche ses lieux communs et SCS redites.

Il a d'ailleurs tous les journaux, non^seulement pour juges, mais pour concurrents. Dans les trois cent soixante chapitres que publie chaque journal par an, l'histoire récente est passée en revue comme l'histoire courante; presque rien de vrai n échappe à l'intuition, à l'induction des plus habiles; aucune erreur, aucun préjugé, aucun paradoxe n'est néghgé par les plus passionnés. Tous les personnages historiques sont remis en scène et discutés chaque matin; presque tous les documents sont périodiquement exhumés et de nouveau commentés. L'historien patient qui, de son côté, travaille avec une inévitable lenteur pour arriver à la certitude, se trouve tous les jours devancé dans sa publication et trahi dans ses décou-