LIVRE DEUXIEME

haut^ et particulièrement avec M. Thiers etM. Mole. Ceux-ci se récusèrent eux-mêmes ; mais ils engagèrent le chef de l'État à confier le choix et la présidence des ministres à M. Odilon Barrot, contre lequel, disaient-ils, la Bépublique ne pouvait pas avoir d'objection sérieuse. Puis, on trouve dans le cabinet, des amis de M. Thiers : M. Léon de Malleville, M. Léon Faucher, M. Drouyn de Lhuys ; un ami de M. Mole : M. Hippolyte Passy; des amis particuliers du président du Conseil : M. de Tracy, M. Bixio; un représentant de l'opinion légitimiste et catholique : M. de Falloux, jeune et brillant orateur, qui avait pris une place éminente dans la majorité nouvelle.

C'est le 20 décembre que fîit achevée la vérification des pouvoirs du 'président de la Bépublique et que son élection fut proclamée; c'est le même jour que fut notifiée à T Assemblée la nomination des nouveaux ministres et que furent nommés le Préfet de la Semé, M. Berger et son collègue le Préfet de Police, M. le général Rébillot.

M. Berger comptait parmi les amis de M. Thiers. Il était né dans le Puy-de-Dôme', en 1799; il avait donc cinquante ans à peine au moment où il était chargé de la première Préfecture de France. Il avait exercé la profession d'avoué à Paris, et avait été élu, après la Révolution de Juillet, Maire du II' arrondissement, dont la circonscription comprenait à peu près le IX* arrondissement actuel et, en outre, tout le territoire enfermé entre le boulevard des Italiens , le boulevard Montmartre, au nord; la rue Saint-Honoré, au sud ; la rue Louis-le-6rand et la place Vendôme^ à l'ouest; la rue Neuve-des-Bons-Enfants, une partie de la rue Yivienne et la rue Notre-Dame-des-Victoires , à l'est; c'ést-à-dire, les quartiers les plus riches et les plus industrieux de l'ancien Paris. Il y exerça d'abord les fonctions municipales pendant dix années, avec un véritable succès.

1 A Thiers.

En 1837, le département du Puy-de-Dôme l'envoya comme député opposant à la Chambre. Après la chute du ministère de M. Thiers en 1840, la réélection des Maires de Paris ayant lieu , le Gouvernement combattit la candidature de M. Berger, pour lequel les électeurs prirent parti dès lors avec une grande vivacité: Les Maires étaient choisis par le roi , sur une liste de candidats qui était le produit des suffrages électoraux. Le Gouvernement réussit d'abord, quoique très-difficilement, à empêcher le nom de M. Berger de paraître le premier sur la liste ; mais bientôt, et dans trois élections successives, il y fut maintenu, après une lutte acharnée. Naturellement, sa popularité s'accrut de tout le bruit qui se faisait autour de lui, si bien qu*en 1846, la majorité électorale, irritée de voir son candidat obstinément écarté de la Mairie par les ministres qui choisissaient toujours un autre nom sur la liste où il figurait, finit par nommer député M. Berger, contre M. Jacques Lefèvre, banquier, et homme d'ailleurs fort recommandàble.

Ce fut un combat mémorable sur ce beau champ de bataille du second arrondissement; il semblait que les destinées de la France fussent toutes engagées, tant les partis s'agitèrent, tant la presse montra, à ce propos, de passion et d'insistance. Au second tour de scrutin, M. Berger l'emporta de 79 voix sur 3,000 électeurs censitaires* environ. Il venait d'être élu en même temps dans le Puy-de-Dôme ; mais l'opposition le fit opter pour Paris. L'année suivante, comme il n'était plus possible de résister à une telle manifestation d'opinion, les fonctions de Maire lui furent rendues; il les remplissait encore en 1848. Il n'avait pas pris d'ailleurs une place très-avancée à la Chambre.

^ La liste électorale pour la nomination des députés, ne comprenait que les citoyens payant au moins âOO francs de contributions. Pour la nomination des Conseillers généraux , elle s'accroissait de diverses catégories de personnes exerçant certaines professions libérales dans des conditions déterminées. C'est ce qu'on appelait les capacités.