LIVRE DEUXIÈME

faiblement contre la déclaration de M. d'Alton Shée; on allégua qu'on' négociait pour se mettre d'accord avec le Gouvernement même, afin que la lutte fût contenue dans les limites pacifiques d'un procès. M. Berger, qui insista, ne put obtenir de réponse plus claire. Il était, d'ailleurs, bien loin d'avoir la puissance d'arrêter le torrent révolutionnaire déjà sur la pente. Il condamnait évidemment cette faiblesse universelle; mais au fond, il en était le complice. Il imitait, sans l'approuver, cette bourgeoisie parisienne, formée d'éléments divers, recrutés de tous les points de la France, mais admirablement semblable à elle-même dans ses variations , que l'on voit toujours prête à faire une guerre acharnée au pouvoir et à se désoler quand il succombe. Elle ne sait pas assez que les faux principes d'égalité qu'elle appelle immortels et qui lui ont été inoculés par le siècle dernier, vivent non-seulement en elle, mais autour d'elle, au-dessous d'elle, dans la foule innombrable et ignorante ; qu'ils s'étendent, qu'ils se développent comme un parasite prolifique et vénéneux, et détruisent dans les entrailles de la Nation les sources de la vie. Ces bourgeois, ennemis aveugles de leur repos, de leur famille, de leurs biens, de tout Gouvernement qu'ils essayent de fonder, travaillent sans cesse à propager le poison, à souffler le feu. Quand la fièvre éclate dans le corps social, ils s'arrêtent épouvantés de leur propre ouvrage, lis s'efforcent d'en combattre les effets ; mais ils n'en voient pas la cause, et, à ces principes, d'où vient le mal, ils demandent encore le remède.

A la fin de 1848, la bourgeoisie de Paris en était à l'effroi et à la résistance. M. Berger avait été l'objet de ses préférences pendant d'assez longues années ; elle avait fait de son nom une pierre d'achoppement pour les ministres ; elle l'avait choyé à cause de ses votes constants d'opposition ; elle avait fini par l'avoir pour Maire et pour député ; maintenant, la Révolution accomplie, elle lui savait un gré

extrême de ne pactiser avec la République que sous bénéfice d'inventaire, et de regretter amèrement la Hévolution. Elle approuvait donc pleinement qu'on le mit à sa tête en qualité de Préfet de la Seine. De fait, durant l'époque de transition qui s'écoula de la Révolution à l'Empire, il lutta avec persévérance et souvent avec succès contre les difficultés de sa tâche.

Voici comment était composée son Administration centrale : il avait amené avec lui, en qualité de chef de cabinet, son second fils, M. Amédée Berger, jeune homme de sens et de tact, gardien jaloux du pouvoir préfectoral, ayant pour les arts et les artistes un goût qui le servit assez heureusement, lorsqu'il s'agit d'achever la décoration intérieure de l'Hôtel de ville. Le secrétaire général était M. Edmond Adam, naguère adjoint de M. Marrast, Maire de Paris, et comme lui ancien rédacteur du National^ c'est-à-dire républicain de la veille. Il avait pris une part active d'abord à l'insurrection de février, ensuite, à la résistance contre l'émeute, principalement dans les journées de juin. Le mouvement de la politique l'intéressait, les détails de l'administration lui plaisaient moins. L'Assemblée constituante, dont il faisait partie, comme député de Paris, et où il comptait beaucoup d'amis, allait nommer les nouveaux conseillers d'État. Il se porta comme condidat et fiit élu.

La désignation de son successeur à la Ville appartenait au président de la République. M. Berger s'occupa de préparer ce choix. La place était petite, si l'on considère le traitement, que la Révolution avait réduit ^à 8,000 francs; les fonctions pouvaient avoir leur importance. Ici, je demande pardon au lecteur de l'entretenir un instant de moi-même. M. Berger songea dès l'abord à moi. Nous nous connaissions de longue date; j'avais d'ailleurs un mérite particulier à ses yeux : j'étais le rédacteur en chef d'un journal libéral ' qui

1 Le ConstittUionneL