LIVRE DELUXIEME
venait de remplir, non sans fermeté, dans le parti de Tordre, un rôle assez considérable au milieu des troubles révolutionnaires. Le Préfet jug[eait qu'il ne serait pas sans utilité d'assurer à son administration le concours d'un tel organe. Après s'en être entendu avec M. Thiers qui, en vertu de conventions expresses, avait sur la direction politique de ce journal un droit d'influence prépondérante, M. Berger fit sa proposition au Ministre de l'intérieur, M. Léon Faucher, mon ancien camarade, et le projet de décret fut bientôt mis sous les yeux du président de la République. J'avais eu l'honneur d'être présenté au prince quelques mois auparavant par M. Thiers.
Il semblait, dans de telles conditions, que ma nomination dût allertoute seule. Je ne l'avais point recherchée ; mais, après dix-huit années du métier de journaliste, dont je connaissais la stérilité trop habituelle et les servitudes politiques, j'envisageais avec plaisir la perspective de me trouver enfin aux prises avec la vérité pratique, dont j'ai toujours été épris. L'avantage considérable de l'administrateur sur l'écrivain, c'est qu'il peut à toute heure voir et apprécier les résultats de Faction qu'il exerce, et conserver une très-large part d'indépendance au sein même de la hiérarchie. Mais cette nomination tarda plusieurs semaines. Personne ne m'indiquait clairement la cause d'un si long retard. Je pris le parti de la demander au prince lui-même. Un soir, le 27 avril, je me rendis à l'Elysée. Au premier mot que je touchai de cette affaire, le prince me prit dans une embrasure de croisée : « J'ai l'intention de vous nommer, me dit-il ; mais, voyez dans quelle situation on me place : chacun dispose autour de moi des fonctions publiques, et on ne m'en parle guère que pour la forme. Si je signe le décret qui vous concerne, vous en saurez gré à tout le monde, excepté à moi ; si je refuse, vous ne vous en prendrez qu'à moi seul. »
Je répondis en remerciant le prince de ce qu'il voulait •
bien attacher quelque prix à ma reconnaissance, et en l'assurant qu'elle lui était tout acquise. Alors, il me fit passer dans son cabinet ; il signa le projet de décret qui était sur sa table et me le remit en me chargeant de le porter moimême au Ministre de l'intérieur. Mon ami, M*. Léon Faucher, surpris de recevoir par moi cette nouvelle, ne savait trop s'il devait me faire compliment ou me montrer sa mauvaise humeur. Il fit l'un et l'autre, avec un certain embarras, dont je ne pus m'empéchçr de sourire, ce qui le fâcha un peu plus encore. Le prince Louis Napoléon se plaisait déjà à faire mesurer à ses ministres l'étendue de ses prérogatives présidentielles. Gomme tous les chefs d'État, il désirait s'acquérir le dévouement personnel des fonctionnaires ; mais, en outre, ce qui est plus rare, il voulait qu'on l'aimât. Son imperturbable bonté que, pendant vingt ans de pouvoir suprême, l'ingratitude n'a jamais découragée, lui suggérait mille déUcatesses qui séduisaient presque tous ceux qui l'approchaient.
