CHAPITRE II

Le personne) administratif. ^ Gomment il se recrute. — Les protégés. — Les surnuméraires. — Peut-il être composé d'un très-petit nombre d'employés très-largement rétribués? — Bienfaits de la routine en temps de révolution. -^ Règles de l'admission et de l'ayancement. — Unité de l'administration.

J'entrai immédiatement* en fonctions. Le personnel administratif que je trouvai à l'Hôtel de ville avait fait quelques pertes reg^rettables en 1848 ; toutefois, la tête en était excellente. Les employés inférieurs, choisis trop spuvent sur recommandations, à la fin du règne de Louis-Philippe et durant l'année révolutionnaire, ne répondaient qu'en petit nombre, par leur instruction et leur capacité, aux besoins des affaires. Ils avaient hâte, sans doute, de succéder à leurs chefs, mais ne promettaient pas, pour la plupart, de les remplacer.

Les protecteurs, en effet, ne se préoccupent en aucune façon des besoins de l'administration à laquelle ils offrent des recrues, ni du degré d'intelligence, de savoir acquis, et de sentiment du devoir qu'elle a le droit d'exiger de chacun de ses membres. Us ne songent qu'à mettre leur protégé à la charge du public et à s'en délivrer eux-mêmes. Les candidats qui se présentent aux. bureaux, par cette porte des influences, sont souvent des hommes qui ont échoué dans d'autres carrières ou qui ne sont capables de réussir nulle part. Les premiers, déjà hors d'âge, arrivent vite à la retraite, non pour la durée de leurs services, mais pour leurs infirmités, et grèvent la Caisse des pensions sans lui avoir fourni un juste contingent de retenues sur leurs émoluments

annuels. Les seconds sont jeunes ; mais bien peu se montrent doués d'une certaine aptitude, et de la bonne volonté nécessaire. S'il est quelque fruit sec du collège, qui n'ait pu traverser l'épreuve du baccalauréat, quelque fils d'un serviteur utile, qu'on veuille récompenser, quelque aspirant à la littérature qui cherche, en attendant le débit de ses productions, un traitement assuré sans travail, on n'hésite pas à les offrir aux Préfets, aux Ministres, qui ne peuvent rien refuser, surtout si le protecteur est un de leurs adversaires politiques. C'est ainsi que se sont composés trop souvent les bureaux.

Le mal est plus grand encore si vous accueillez dés surnuméraires gratuits ou des auxiliaires à traitement réduit. Ceux-ci, parasites acceptés pour un temps, se perpétuent, h demi employés, à demi solliciteurs, toujours plaintifs et mécontents ; ceux-là, qu'on a pris à l'essai, sans bourse délier, seulement pour les occuper au sortir du collège, acquièrent des droits, rien que par leur inutile assiduité ; ils sont entrés humblement, et bientôt ils sont vos maîtres. Ils connaissent chaque vacance et le moyen d'en faire naître ; ils savent demander à propos la place d'autrui, si vous tardez trop à leur rendre ce qu'ils appellent justice. Si vous cédez, vous emplissez votre administration d'hommes incapables, habitués à fréquenter les bureaux en amateurs. Je suis loin de dire que l'administration de la Ville, en 1840, fut ainsi formée en majeure partie ; mais le procédé du recrutement par voie de recommandation y avait laissé bien des traces.

Qu'y avait-il à faire pour réformer et reconstituer cette grande administration publique?

Il ne manquait pas de réformateurs qui eussent répondu, tout d'abord, que les administrations françaises devraient être composées, à l'exemple de celles de l'Angleterre, de peu de personnes, largement rétribuées, faisant chacune un immense travail, avec très-peu de formalités et de papiersl