LIVRE DEUXIÈME

Pour suivre utilement un tel conseil , il faudrait d'abord changer les lois et les coutumes de la France et emprunter celles du peuple anglais. S'il existait chez nous une aristocratie dont les principaux membres, respectes et obëis, prissent sur eux la gestion d'une grande partie des affaires locales et publiques ; si chaque citoyen faisait, d'ailleui^s, le plus sou- Tent ses affaires lui-même, et ne demandait au Gouvernement que le moins de tutelle et de secours possible ; si l'initiative privée, les associations, les compagnies, instituaient, à leurs risques et périls, presque tous les établissements d'instruction, d'assistance, etc., et se chargeaient d'une bonne partie des services qui, chez nous, sont demandés à l'État, aux départements pu aux communes, alors il serait facile de restreindre les bureaux à un fort petit nombre d'employés et les papiers administratifs à quelques feuilles. Mais, jusqu'à présent, rien de semblable en France ; au contraire, tous les partis politiques ou sociaux semblent s'être accordés pour demander aux pouvoirs publics de tout faire. Si l'on décentralise, c'est seulement une portion du Gouvernement qu'oh déplace. L'initiative privée ne se manifeste pas plus qu'autrefois par la création d'établissements publics. Ce qu'on rêve, par exemple, en matière d'instruction, c'est précisément la suppression de toutes les associations ^religieuses, et la main mise de l'État ou des communes sur toute la jeunesse française. Ce que projettent les plus radicaux, c'est de déposséder les compagnies de chemins de fer, de canaux, de ponts, de transports maritimes, d'éclairage ; de mettre le Gouvernement à leur place, et de transformer leurs libres exploitations en administrations publiques. Tout péage est insupportable aux habitants de notre pays ; bien que l'expédient des péages soit, souvent, le seul moyen de doter une population, un territoire, de grands travaux trop onéreux pour des contribuables déjà grevés, et de faire payer directement aux entrepreneurs le ser\'ice qu'ils ont rendu

par les individus qui en profitent. Mettre tout à la charge de l'État, faire tout gërer, tout administrer par l'État, puis s'emparer de l'État même, afin d'être maître absolu des hommes et des choses, telle est chez nous la tendance des partis les plus actifs et des ambitieux les plus résolus. Ainsi, l'action de l'administration, loin de se restreindre, s'étend chaque jour sous l'influence des mœurs et de l'esprit démocratique. Ceux mêmes qui déclament le plus contre elle, lorsqu'ils sont loin du pouvoir, ne manquent pas de la conserver et de s'en servir, lorsqu'ils y sont parvenus.

Le personnel administratif de la Ville, tout imparfait qu'il pouvait être, venait de rendre, en 1848, un grand service ; sans doute il avait été l'instrument trop facile peut-être des hommes de la Révolution ; il avait déguisé , sous des formes traditionnelles, une partie de leur incapacité et de leur ignorance; mais, en même temps, il avait opposé une résistance victorieuse à ce que leurs idées avaient de trop désorganisateur; il avait sauvé une part 'des règles conservatrices et de sens commun que, malgré l'ambition timide et souple de quelques individus , une longue pratique, une salutaire routine avait comme incarnées en lui.

Nous ne songions pas le moins du monde, en 1849 , à lui appliquer ces réformes destructives dont il vient d'être question, ni encore moins à réagir politiquement contre les hommes. Je n'ai jamais été , pour mon compte, le partisan du procédé américain , qui consiste à changer tout le personnel administratif chaque fois qu'un parti victorieux amène un nouveau président au Pouvoir. Outre ce qu'il y aurait de souverainement injuste, dans notre pays, à cette façon d'agir, elle m'a toujours paru le moyen infaillible d'inspirer à chacun des administrateurs de passage, qui se rueraient pour quelques années sur les emplois, la pensée d'en feire un objet de spéculation et de fortune : il n'y aurait plus de