LIVRE DEUXIEME

règles constantes, plus d'honneur collectif, plus de probitë traditionnelle, plus de responsabilité dans l'avenir.

Ce qu'il y avait seulement à faire , c'était de réparer quelques injustices conunises par le Gouvernement de 1848, de maintenir à peu près la simplification des cadres qu'il avait opérée^ de rendre effectives les espérances d'amélioration des traitements qu'il avait fait naître, de poser des règles à l'admission, à l'avancement des employés, de sorte que la carrière fut moins troublée, moins sujette aux alternatives politiques et que la capacité et l'ancienneté eussent leurs parts équitablement assurées. Les mesures furent prises promptement et exécutées de même ; car la rapidité en pareille matière rend tout facile. Une échelle libérale de traitements fiit dressée et l'application en fut immédiatement faite, sans que les avantages antérieurement acquis fussent retirés à personne.

Pour l'admission des employés nouveaux , le Préfet consentit à se lier les mains : nul candidat ne peut être désormais accueilli qu'à deux conditions préalables : la première , de justifier du baccalauréat, comme indice d'une certaine éducation et de connaissances générales acquises avec plus ou moins de précision , la seconde , de subir avec succès un examen spécial qui portait principalement, oserai-je le dire, sur l'écriture, l'orthographe et le calcul. Plaisante épreuve, en apparence , dans laquelle on demandait le moins à ceux qui, selon leur diplôme, étaient censés savoir le plus! Que j'ai vu pourtant de bacheliers échouer misérablement dans ce simple examen sérieusement subi !

L'avancement n'était pas non plus sans conditions. Nonseulement il fallait avoir passé un certain temps réglementaire dans le grade inférieur avant d'être promu au grade supérieur , mais encore on ne pouvait aspirer à prendre rang parmi les employés chargés ordinairement de la rédaction des pièces ou dépêches et de la préparation des affaires , sans traverser une seconde épreuve peu compliquée mais décisive.

Elle consistait : 1® dans une réponse, écrite avec développement , à une question de droit civil et de droit administratif tirée au sort d'après un progranmie connu de tous les employés ; — 2^ dans la rédaction d*un rapport analysant le dossier d'une affaire et proposant des conclusions. Rien n'était plus propre à faire apprécier l'intelligence, la pénétration, l'esprit d'ordre , la logique de chaque concurrent.

Un employé bien élevé , généralement instruit , qui a une bonne écriture , qui compte avec promptitude et sûreté , qui sait le droit dans sa partie applicable au courant des affaires, qui lit promptement un dossier, en saisit tous les points essentiels, en expose l'historique et en résout les difficultés dans un style bref, correct et clair, est sans prix dans une administration.

Ces règles, qui ont été depuis appliquées dans plus d'un ministère, pouvaient presque passer pour des innovations utiles en 1849. On pouvait objecter qu'elles faisaient obstacle à l'admission d'emblée dans les grades supérieurs de l'administration d'hommes d'un mérite éprouvé et d'une longue expérience , dont le Préfet pourrait vouloir s'assurer le concours. En réalité y ce libre choix s'exerce trop souvent au profit de désespérantes médiocrités, surfaites par de puissants protecteurs. Les grandes capacités, au-devant desquelles il faudrait courir, même en sacrifiant les conditions tutélaires et générales d'une bonne organisation des bureaux, sont fort rares. Il y a d'ailleurs toujours moyen de les accueillir, dans quelque service de création nouvelle ou dans quelque fonction que ne comprennent point les cadres proprement dits. Ce sont des admissions exceptionnelles qu'un chef peut faciliter , sans violer les dispositions conservatrices des droits des employés, sans donner prise à de justes plaintes, et en confirmant au contraire les règles par l'exception même.

Au sein du corps administratif, l'avancement était large-