LIVRE DEUXIÈME

tout au moins, ce qui était, en effet, ]a pensée de rAdministration municipale ^

On eût évité cet embarras, si l'on avait, chaque année, exposé sans aucune atténuation comme sans aucune exagération la vraie situation financière, et si Ton avait entamé les travaux urgents au fur et à mesure des sommes dont on pouvait disposer, ou si, pour accomplir quelque grande œuvre, on avait emprunté plus tôt. Il faut convenir, en effet, que la surabondance des ressources qu'on s'était ménagées était due, en grande partie, à l'ajournement regrettable d'entreprises nécessaires pour l'amélioration du réseau des voies de circulation intérieure et pour le développement des services de l'édilité communale. Déjà, la population s'accroissait avec rapidité : l'ouverture successive des chemins de fer, trop lentement exécutés, mais qui devait s'accomplir pourtant dans un temps assez prochain, l'afHuence d'étrangers et d'émigrants, que les gares allaient bientôt verser sur Paris, le besoin de communications rapides que faisait naître Tactivité progressive des affaires, la soif de bien-être qui accroissait les exigences de la population parisienne, rendaient périlleuses les lenteurs de la Municipalité. Un Préfet timide au milieu d'une opposition taquine, un Conseil municipal divisé par des jalousies de quartiers, concevaient beaucoup de projets, les discutaient longtemps, s'épuisaient en vains efforts et ne mettaient que de guerre lasse la main à l'œuvre. Et cependant, la population, plus nombreuse et plus riche de jour en jour, faisait croître les recettes de la Ville et surtout celles qui provenaient de l'octroi. La Municipalité, à force de laisser des questions indécises et d'ajourner des travaux, thésaurisait; elle se faisait comme une tirelire, en employant mille moyens pour cacher au Gouvernement, au public et à elle-même l'importance véritable

^ Préambule da projet du budget municipal pour 1850*

iU SOUVEMIRS DE L'HOTEL DE VILLE.

de ses ressources annuelles, qu'il fallait sans doute évaluer avec modération et employer avec sagesse dans la crainte de l'imprévu, car je ne soulève ici qu'une question de mesure^ mais qu'il fallait savoir reconnaître pour en user convenablement dans l'intérêt public.

Quoi qu'il en soit, au moment dont nous parlons. Préfet et conseillers manifestaient une grande ardeur pour réparer le temps perdu. Ils avaient des comptes bien réglés, un budget plein de précautions; leurs dettes anciennes allaient s'amortir ; ils pouvaient disposer d'un fondjs de réserve considérable et ce servir d'un encaisse abondant ; leur emprunt était prévu avec plus que de la sagesse ; un brillant avenir était sous leur main , lorsque la Révolution vint tout à coup arrêter l'essor de cette prospérité : la tirelire fut brisée; l'épargne qu'elle renfermait fut dissipée; le produit de l'emprunt reçut un emploi stérile, en même temps que les administrateurs qui avaient si minutieusement arrangé leur gestion future furent jetés à l'écart. Évidemment ils n'avaient pas compté accumuler des fonds pour le gaspillage révolutionnaire.

Il serait difficile et sans intérêt d'estimer en chiffres le préjudice qui fut causé aux finances de la Ville par la Révolution de février. Il en faudrait rechercher les éléments nonseulement dans les comptes de l'année même et des premières années qui ont suivi, mais encore, comparer ces résultats avec ceux qui se seraient produits, si, par hypothèse, la catastrophe de 1848 n'avait pas eu lieu. Une telle évaluation ne porterait pas d'ailleurs en elle-même un enseignement bien utile. Quelles qu'aient été les pertes causées par ces événements, elles seraient loin d'approcher de celles qui résultent évidemment de nos derniers bouleversements politiques. Aujourd'hui, les révolutions sont hors de prix, et, dans l'avenir, elles coûteront de plus en plus cher, parce qu'elles atteindront chaque fois plus profondé-