LIVRE DEUXIÈME
la stagnation du travail et de la diminution des recettes, furent plus tristes encore. Les écoles, moins fréquentées, occasionnèrent moins de frais matériels; on ajourna tout achat de livres pour la Bibliothèque; on distribua moins d'eau dans Paris; on brûla en conséquence moins de charbon pour alimenter les machines hydrauliques ; les architectes et autres employés extérieurs, ayant des loisirs forcés, touchèrent moins d'indemnités pour frais d'agence et de déplacement. Gomme il n'y avait guère d'entrepreneurs de travaux publics, la Caisse municipale, ne recevant pas de nouveaux cautionnements , eut moins d'intérêts à servir. On vit diminuer une partie des frais de perception, en raison de la diminution des perceptions mêmes.
Quel fut l'ensemble de ces cruelles atténuations de dépenses? Il serait difficile à évaluer avec quelque précision: il ne dépasserait guère 1,200,000 fr. La partie de cette somme qu'on économisa volontairement n'exerça donc aucune influence sensible sur les résultats financiers de l'année 1848. Le total même ne les modifia pas sérieusement. Qu'il y eût eu 60 millions de dépenses, au lieu de 59, et 23 millions de déficit, au lieu de 22, il n'en fallait pas moins prendre les mesures auxquelles on eut recours pour payer les conséquences de la Révolution et rétablir un certain équilibre.
L'affaire la plus urgente qui saisissait le nouveau Préfet à son entrée à l'Hôtel de ville, c'était donc la négociation d'un emprunt de 25 millions, autorisée quelques mois auparavant par l'Assemblée nationale et dont le produit était dû ou dévoré en grande partie, et destiné, pour le surplus, à assurer le fonctionnement des services municipaux durant l'année 1849 qui s'ouvrait. Il ne s'agissait plus d'émettre l'emprunt à loisir, au bout de trois ou quatre ans, en choisissant le moment le plus favorable. L'émission ne pouvait tarder longtemps. Dans quelle situation allait-on trouver le crédit de la
Ville? Sans doute, en 1847 on y avait eu pleine confiance. Les termes mêmes de la loi d'autorisation qui limitait le maximmn d'intérêt à 4 1/2 p. 100 en témoignaient clairement; mais la Révolution avait changé tout cela : TAssemblée de 1848 avait prudemment accru le taux de l'intérêt autorisé, et, en laissant à l'Administration municipale la liberté d'accepter, pour ses obligations, le capital le plus élevé qu'elle pourrait se procurer par l'adjudication, elle laissait entrevoir ses doutes et ses craintes.
Il n'y avait pas bien longtemps que le crédit de la Ville, entièrement ruiné par la première Révolution était rétabli. Des états dressés par l'administration de M. de Rambuteau et par celle de M. Berger, pour servir de document au Conseil municipal, dans la préparation du projet d'emprunt de 25 millions, résument assez fidèlement l'histoire de la dette de la Ville, c'est-à-dire de son crédit.
