CHAPITRE IV

Histoire des emprunts de la Ville, de 1807 à 1849. — Emprunts motivés par des travaux, — par les malheurs de la guerre^ — par des disettes, -— par des révolution», — par des épidémies.

Il ne me paraît pas sans intérêt de faire ici un certain re tour sur ce passé ; il fera mieux comprendre , ne fût-ce que par comparaison, le caractère et la portée des opérations d'emprunt auxquelles la Ville crut pouvoir se livrer à partir de 1849, et permettra de mesurer les progrès de son état financier dans la confiance publique. En mentionnant chaque emprunt, je crois utile pour la clarté, non- seulement d'en rappeler les causes, le montant et la forme, mais aussi de faire connaître tout de suite comment et à quelles époques il a été remboursé.

Du mois de pluviôse an YIII, date de la réorganisation

municipale de Paris, à l'an 1807, Paris n'eut aucun recours

aux emprunts. Ce n'est pas qu'il n'eût besoin de ressources

extraordinaires ; seulement, conmie dit justement le proverbe,

« on ne prête qu'aux riches » , et la Ville, dans cette première

période, avait des finances très-obérées. L'octroi, rétabli par

une impérieuse nécessité en 1798, commençait à donner des

produits considérables, 20 millions à peu près par année;

mais, comme il constituait presque le seul revenu de laVille,

puisqu'en 1806toutle surplusne dépassait guère 700, 000 fr.,

et comme les besoins étaient très-grands et très-pressants,

chacun des comptes municipaux se soldait par un déficit,

que l'Empereur couvrait par des subventions ou par d'autres

expédients. Les deux Préfets, sous Faction énergique du

Gouvernement , s'appliquaient avec émulation à augmenter

iSO SOUVENIRS DE L'HOTEL DE VILLE.

les recettes et à ouvrir de nouvelles sources de revenus. Les produits ne répondaient pas, avec une rapidité suffisante, à l'impatience de l'opinion publique et du Souverain. Tous les projets d'améliorations et d'embellissements, consignés dans les cahiers des électeurs parisiens, toutes les études sans exécution possible, auxquelles s'étaient livrées les commissions administratives sous la Commune et sous le Directoire , tous les travaux de voirie qu'avait conçus particulièrement la commission d'architectes, dite conunission des artistes, pour utiliser, en percements bien entendus, les vastes propriétés des émigrés, des couvents et des églises, confisquées dans Paris, tout ce qu'avaient rêvé les écrivains du dix-huitième siècle, depuis Voltaire jusqu'à Lemercier, et surtout ce que Napoléon I*' concevait de plus pratique et de plus urgent pour que la capitale de l'Empire ne fût pas trop inférieure aux autres capitales du monde, préoccupait les imaginations. Ce qui avait déjà été exécuté faisait désirer plus ardemment le reste. Il fallait que la Ville, en attendant le développement régulier de ses ressources ordinaires, fit un certain effort.

En 1 807 ' l'Empereur lui prescrivait, en réglant le budget municipal pour l'année suivante, d'emprunter 8 millions à sa Caisse de l'extraordinaire, sorte de trésor à part, d'épargne publique, qu'il avait formée de contributions prélevées sur Tennemi et de diverses autres ressource^ d'une nature analogue, pour y puiser, au besoin, des récompenses en faveur de ses soldats. Il savait tirer mille avantages de ce précieux capital : en prêtant à la Ville, par exemple, il le rendait productif d'intérêts et fécond en travaux utiles qui enrichissaient le pays ^. Il s'agissait, pour cette fois, de faire disparaître sans retard les maisons qui couvraient le pont Saint-Michel, de dégager la place du Châtelet et une partie de la ligne des quais,

1 Décret du 10 noyembre 1807.

^ M. Thiers, Histoire du Consulat et de VEmpire»