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appartiennent à notre histoire générale, surtout s'ils se sont accomplis dans Paris et s'ils ont exercé une notable influence sur les décisions et sur les ressources de la Ville. Je ne pouvais pas non plus parler de nos grands travaux publics sans mentionner FEmpereur, qui les a ordonnés, et le nommer sans laisser paraître rattachement profond que j'ai conservé pour sa mémoire.

D'un autre côté, on verra revenir plus d'une fois le nom de M. Thiers au milieu des souvenirs que je consigne. Il est difficile de dire un mot de l'histoire politique de ce siècle et de ne pas y montrer M. Thiers acteur ou historien, possesseur du pouvoir ou adversaire de ceux qui le détiennent. J'ai beaucoup de regret de n'avoir pu toujours entourer son nom de louanges, selon mon ancien penchant. J'aurais voulu qu'après la révolution de 1848, il unît ses efforts à ceux de Napoléon III pour fonder et conserver l'ordre durable en France. Un tel accord, que j'ai espéré quelquefois, que, pour mon humble part, j'ai, à plusieurs reprises , tenté de faciliter, aurait évité à notre pays bien des secousses et bien des malheurs. Il était irréalisable; mais j'avoue, à ma confusion, que je l'ai compris trèstard. Napoléon, dès le lendemain du 10 décembre 1848, laissait entrevoir son but, celui de renouer la tradition impériale. M. Thiers était plus impénétrable; car le but que poursuivait dès lors l'ancien ministre de Louis-

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Philippe, l'historien du Consulat et de TEmpire, est resté ignoré jusqu'à ces derniers temps. Il Ta touché, à la fin, pour bien peu de jours, et cette phase toute récente de son histoire jette une lumière très-vive sur son passé. Les luttes qu'il soutint en 1850 et 1851 en sont principalement éclairées d'une manière singulière. Il était, dès cette époque, républicain, comme je le montrerai. Personne ne le pouvait croire, et, pour mon compte, je ne le soupçonnais point. Dernièrement, après les effi'oyables malheurs de notre pays, j'aurais, faute de mieux, donné les mains à la république viagère de M. Thiers si, du moins, il l'avait faite selon ses anciennes idées et telle que je me l'imaginais, c'est-à-dire réactionnaire; je me sers à dessein de ce mot, parce que j'estime que nous avons dépassé depuis quelque temps, dans la voie démocratique et parlementaire, le point où notre nation peut vivre. M. Thiers a jadis trompé mon jugement et récemment déçu mon espérance. Mais j'ai à peine besoin de dire que, tout en confessant ce que j'en pense, je ne prononcerai jamais son nom qu'avec convenance et respect.

J'aurais à expliquer maintenant de quels éléments j'ai pu composer cet ouvrage, l'incendie ayant dévoré les archives de l'Hôtel de ville et de la Préfecture de police, les dossiers mêmes que conservait l'administration municipale, les documents qu'elle avait fournis au ministère

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des finances, à la Cour des comptes et au Conseil d'État. J'avais, pour y suppléer, beaucoup de souvenirs, un grand nombre de notes recueillies par moi pour d'anciens travaux administratifs et heureusement conservées , des conversations et des communications précieuses, l'aide de quelques anciens employés de la Ville, dont j'ai interrogé la mémoire et que je remercie de leur obligeant concours ' . La collection des budgets et des comptes de la Ville renferme, pour qui les sait lire, d'innombrables renseignements. J'ai également retrouve un grand nombre de délibérations du Conseil municipal. On les pourrait rassembler presque toutes en les recherchant dans les journaux, dans les archives de l'ancien Corps législatif et du Sénat, dans les études des officiers ministériels, daus les cabinets des entrepreneurs, des industriels, dés personnes qui ont eu à traiter avec la Ville , partout où des copies de ces délibérations ont été annexées à d'autres pièces pour constater et délimiter un droit. J'aurais même désiré que l'administration municipale s'occupât promptement de reconstituer cette collection qui contiendrait à elle seule presque toute l'histoire de la Ville. J'espère que ce travail sera entrepris avant la mise au rebut et la perte complète de beaucoup de ces utiles documents.

^ Je citerai entre autres, outre ceux dont je rappelle le nom au cours de ce livre, MM. Descliamps,. Judicis, Levavasseur, Tisserand, Cliarlton.

xiT PRÉFACE.

Un plan de Paris est joint à ce volume. C'est la reproduction, dans un cadre restreint, par les soins de M. Ehrard, l'habile graveur, des teintes faites, à ma prière, par la main même de l'Empereur, peu de temps avant sa mort, sur un plan contenant le réseau complet des nouvelles voies publiques. Je conserve l'original comme un dernier et cher témoignage de la bienveillance de l'Empereur. La copie exacte que j'en donne fera clairement comprendre l'ensemble des grands travaux de la Ville et la pensée qui les a inspirés.»

Peut-être me resterait-il à ajouter quelques mots sur les divisions que j'ai adoptées, sur les retours que j'ai faits dans le passé de Thistoire de Paris, à mesure que j'abordais quelque matière nouvelle. Peut-être devrais-je aussi me défendre par avance contre quelques objections, par exemple, contre celle d'avoir "modifié mes opinions sur |)lusieurs points de la politique depuis mes anciens articles de journaux, grave reproche à coup sûr dans un pays où les individus se piquent par- dessus tout de ne varier jamais, d'être absolument conséquents avec eux-mêmes, quoique la nation qu'ils composent change de gouvernements comme de modes, et de principes comme de fantaisies.

Mais je veux clore cette préface. C'est déjà trop long-