PREFACE. XV

temps parler de moi-même. Je n'en ai point fait autant durant toute ma vie. Je n'y reviendrai désormais que le moins possible, et, quant à mon livre, les lecteurs, s'il en a, le jugeront.

Cadre de ces souvenirs. — Variétés des services municipaux. — Difficulté

de suppléer aux documents incendiés.

J'entreprends de fixer les souvenirs que j'ai. g[ardés des faits qui se sont passés à l'Hôtel de ville de Paris, de l'année 1848 à l'année 1852, c'est-à-dire de la seconde révolution républicaine au second Empire. Les archives de la Ville ont péri dans l'incendie; j'apporte une certaine part de renseignements pour réparer cette perte. J'écris ce que j'ai appris, ce que j'ai vu, ce que j'ai contribué à faire, durant les premières années que j'ai passées à la Préfecture de la Seine dans les fonctions de secrétaire généraL

C'est une étude attachante que celle qui a pour objet l'Hôtel de ville de Paris, quelle que soit la page de ses annales que l'on s'applique à bien connaître. Tout ce qui s'accomplit de travaux ou d'événements dans cette antique maison commune de la capitale de la France nous touche de près. En temps ordinaire , c'est là que tout habitant de Paris voit traiter ses intérêts les plus personnels. A la différence des autres administrations publiques qui, chacune, ne s'occupent de nous que par un point de notre vie ou de notre profession, ou .qui, placées à distance, dirigent d'une manière générale les fonctionnaires pour l'exécution des lois , l'administration municipale fait l'application des lois sur le vif; elle agit directement sur les individus; elle nous suit depuis notre naissance jusqu'à notre mort; elle est, pour ainsi dire, notre tutrice, notre compagne, notre ménagère à tous

les instants de notre existence. Par le service de l'état civil,

elle veille , avant que nous ayons pris possession de nousmêmes , après que nous ne sommes plus , en notre présence , en notre absence, à la garde comme à l'authenticité des actes essentiels qui déterminent notre place au milieu de la société et qui sont le lien constitutif de notre famille. Elle s'occupe de nos enfants dès le jour de leur naissance ; elle leur cherche des nourrices et nous donne, pour surveiller leur santé, le concours de ses inspecteurs et de ses médecins, qui n'est insuffisant, le plus souvent, que par les défaillances de la sollicitude paternelle ; elle les recueille dans ses asiles , elle les instruit et les élève , à notre défaut , dans ses écoles , en s'y prêtant aux exigences de notre conscience, par le choix de ses instituteurs laïques ou congréganistes , catho-> liques ou dissidents ; elle vient en aide aux plus méritants en les introduisant, par ses bourses, comme apprentis dans les ateliers , comme élèves dans les écoles spéciales , dans les collèges , dans les lycées; elle reprend et répare, dans ses cours d'adultes , l'instruction incomplète de ceux qui ont négligé ou manqué ses leçons primaires.

C'est surtout pour les citoyens peu aisés, qu'elle multiplie ses soins et ses services : malades, elle leur offre ses hôpitaux, dans lesquels d'ailleurs elle prépare des médecins pour tous, en ménageant à la science et aux étudiants l'école pratique la plus étendue; infirmes et âgés, elle les reçoit dans ses hospices ; tout à fait indigents , elle vient à leur secours par l'organisation de ses bureaux de bienfaisance. Nous la retrouvons pairtout : dans nos marchés , pour y appeler et y abriter les denrées ; chez les marchands , pour y veiller à ce que les objets vendus soient exactement pesés et mesurés , qu'ils ne soient ni malsains, ni altérés, ni falsifiés; autour de nos maisons , pour en marquer les alignements, en fixer la hauteur , en surveiller la solidité, en exiger l'aménagement salubre; dans nos rues, pour les tracer, les niveler, les paver, les assainir; dans nos promenades, pour les couvrir

d'ombre et de fleurs; dans tous les quartiers, pour contribuer à y faire une exacte. police et à poursuivre les malfaiteurs; sous nos pas, pour creuser le sol par un réseau d'innombrables égouts , pour faire circuler partout l'eau et le gaz et les mettre à notre portée , en même temps qu'elle les distribue sur toute la surface de la Ville. Elle concourt au recrutement légal des jeunes soldats; elle inscrit les électeurs et procure la facilité et la liberté de leurs votes ; elle prend en main la cause des contribuables par ses répartiteurs, pour établir entre eux une proportion équitable, pour alléger leurs charges et exempter les plus pauvres de tout impôt; elle bâtit nos églises, et, dans ses cimetières, elle garde pieusement nos derniers restes, bien longtemps parfois après que nos familles les ont oubliés.

Ce tableau , bien que fort incomplet , montre quels bienfaits résultent pour le public d'une administration municipale impailiale, prévoyante; et quelle affreuse tyrannie , au contraire, pèse sur chaque individu, le suit, l'enveloppe et le torture, si la commune est entre les mains d'un parti exclusif, intolérant, inquisiteur, je ne veux pas dire meurtrier et incendiaire !

Tous les services municipaux fonctionnent à Paris sur une échelle gigantesque : chaque détail , quand il s'agit d'une population de 1,800,000 âmes , devient une grande et difficile affaire; le seul spectacle du mécanisme et du mouvement de cette immense édilité est aussi curieux qu'instructif pour ceux mêmes qui habitent loin de la capitale.

D'ailleurs cet Hôtel de ville , monument consacré dès l'origine au travail administratif, n'est jamais resté étranger aux destinées de la Nation. Avant sa destruction récente, il était tout plein d'étonnants souvenirs. C'est là qu'étaient venus pour ainsi dire éclater les plus étranges événements de notre histoire.

L'Hôtel dç ville de Paris a partagé le sort du pays tout

entier : il a vu toutes ses révolutions et toutes ses fêtes; il a brillé de ses splendeurs et s'est décoré de ses succès ; il a souffert de ses commotions et a été complice dé ses fautes; il s'est dernièrement abimé au milieu d'une insurrection qui a été le plus grand de nos malheurs.

Les faits qui s'y accomplissaient durant l'Empire n'avaient rien de tumultueux; il ne s'agissait que de travaux d'édilité, de combinaisons financières, de questions administratives, le tout entremêlé de fêtes. Ce temps est déjà bien loin de nous; nous en sommes séparés par des événements terribles qui ont interrompu une fois de plus le cours des destinées régulières de Ja ville de Paris et qui ont changé la face .des choses. D'ailleurs, la destruction par le feu de tous les documents que contenaient les archives et les bureaux de l'Hôtel de ville augmente le lointain de cette histoire. Elle est d'hier ; nous en avons été les témoins et nous sommes obligés d'en rechercher les éléments épars et incomplets, comme on le ferait pour reconstruire un passé datant de quelques siècles. Il semble, quand nous repassons dans notre mémoire les choses auxquelles nous avons pris part nous-mêmes avant nos récents désastres, que ces souvenirs nous soient à la fois personnels et étrangers, tant est différent le milieu où nous sommes placés , tant s'est modifiée la série de nos sensations et de nos idées !

DE

L'HOTEL DE VILLE AVA^iT ET PENDANT L'ANNÉE 1848.