LIVRE DEUXIÈME. Id

secrétaire du Conseil, se soit occupé de ces détails, quoiqu'il eut approuvé le projet d'emprunt, dans une brochure publiée en 1847. Mais d'autres personnes concoururent, avec le Préfet, à préparer et à diriger l'opération financière.

Je vois parmi les commissaires spéciaux, qui assistèrent M. Berger pour la fixation du minimum des soumissions admissibles, et qui surveillèrent l'adjudication, MM. Lanquetin, Riant, Galis.

M. Lanquetin, négociant en vins, homme studieux, attentif aux détails , capable de traiter une affaire avec plus de circonspection que de profondeur, modéré, quoique opiniâtre, jouissait, dans l'enceinte du Conseil, d'une confiance que lui méritaient son application laborieuse et la netteté de ses avis.

M. Riant, ancien notaire, était le chef d'une famille fort riche en immeubles productifs, mais aussi, en terrains situés à la place de l'Europe et aux environs, qui ne donnaient aucun revenu. Il devait attacher légitimement un grand prix à la prospérité de la Ville et à la reprise des travaux; en attendant, il était, comme la plupart de ses collègues du Conseil, très- méticuleux sur les clauses des contrats qu'avait à passer la Ville. Il montrait d'ailleurs, dans sa verte vieillesse, beaucoup de vivacité et d'entrain. Je le vois encore expliquer, en langage imagé, comment, dans l'ancien Conseil général, il avait fait adopter, pour la création des routes départementales et des chemins vicinaux de grande communication, le système des trois cercles concentriques unissant entre elles les communes échelonnées le long des routes royales qui rayonnaient autour de Paris, de sorte que le réseau de ces communications fût une toile d'araignée gigantesque. Rien n'était plus sensé, pour le Département de la Seine, dont le centre projetait dans toutes les directions, vers les extrémités du territoire, de magnifiques voies, sans qu'on pût facilement passer de l'une à l'autre dans la banlieue, même la plus

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voisine, à înoins de traverser Paris, c'est-à-dire de faire le chemin double. C'est ce que nous voyons aujourd'hui pour les chemins de fer, qu'il est indispensable de relier entre eux, à de courtes distances de Paris, par des lignes circulaires. Mais, les idées de M. Riant, surtout en matière de finances, n'étaient pas toujours aussi justes.

M. Galis, ancien avocat, était de tous le plus habile. Il exerçait la plus grande influence, sur ses collèg^ues par une sorte d'intimidation, sur les affaires, par la critique la plus clairvoyante et la plus obstinée. Personne n'a jamais mieux représenté à l'imagination un de ces anciens et rudes échevins, gardiens inquiets des prérogatives municipales, ardents à la recette, avares à la dépense, contradicteurs infatigables du Prévôt des marchands et des gens du Roi, toujours prêts à la fronde, volontiers factieux en paroles et en même temps durs aux faibles. Voici comment le dépeignait devant moi un de ses collègues : « M. Galis est un homme robuste et trapu. Son front est intelligent; ses yeux sont petits mais pleins de feu. Sa bouche, large et dont la mâchoire inférieure est proéminente, semble faite pour mordre et ne point lâcher sa proie. Quant il parle, il accentue ses paroles avec une fermeté cassante. Il a de l'esprit, mais ne sourit que de ses malices et de celles d'autrui. Il est doué d'une dialectique subtile et implacable ; mais il s'élève rarement aux idées généreuses et bienveillantes. Blâmer est sa joie; refuser est sa conclusion favorite. Ce qu'il aime par-dessus tout, c'est découvrir un abus auquel personne n'a songé, s'en faire un triomphe et désoler quelqu'un. »

Mais, il s'agit de l'emprunt de vingt-cinq millions. Je ne dois pas m'arréter plus longtemps à ces portraits, auxquels il y aurait lieu d'ajouter tous ceux des autres conseillers qui faisaient partie du comité des finances. Il y faudrait, 'pour qu'ils fussent ressemblants, le pinceau de quelque Largillière. Je demande même pardon aux personnes ayant