LIVRE DEUXIEME

quelque lien avec les honorables originaux d'en avoir esquissé plusieurs. M. Galis lui-même, j'en suis sûr, s'amusera de voir raviver le souvenir de ses anciennes campagnes municipales; il rira du trouble que cause encore peut-être son nom à quelques-uns de ses anciens collègues, et même, au delà de la tombe, à l'ombre du bon M. de Bambuteau.

Quoi qu'il en soit , dans la préparation de l'emprunt, on était, à l'Hôtel de ville , trop animé de cet esprit municipal un peu exclusif, un peu étroit, qui avait parfois paralysé l'ancienne administration par une économie excessive et des précautions superflues. Il s'agissait de faire la première épreuve du crédit de la Ville, après les désordres révolutionnaires. Le succès importait, pour mille raisons. Mais, en rédigeant le cahier des charges qui devait servir à l'adjudicatioD, on parut se préoccuper moins de réussir que de prendre des sûretés contre des adjudicataires futurs. On stipula, par exemple, que, en cas de non-exécution des clauses du contrat, la Ville pourrait procéder contre eux par la folle enchère, sans songer qu'on avait le droit d'éliminer par avance les soumissionnaires qui ne seraient pas jugés sérieux; qu'on avait contre eux la garantie de leur cautionnement; qu'il est bien difficile d'avoir recours à la forme sommaire de la folle enchère, lorsqu'il s'agit d'une affaire de 25 millions; enfin, que, même dans l'hypothèse d'un tel contrat à dénouer, une nouvelle adjudication au rabais ne ruinerait pas seulement les adjudicataires primitifs, mais aussi, du même coup, le crédit de la Ville.

Il n'était pas bien prudent, peut-être, dans le temps encore agité où l'on se trouvait, de montrer tant de défiance aux hommes d'affaires à qui Ton demandait d'être confiants.

L'emprunt devait être adjugé le 26 mars ; il comportait un intérêt fixe de 5 pour 100, des primes et des lots, tirés au sort chaque semestre et représentant dans le calcul

administratif un pour 100 par an. Le remboursement devait être complet en 1858. La concurrence était ouverte entre les soumissionnaires sur le montant du capital qu'ils consentiraient à verser pour chaque obligation de mille francs. j

Le jour fixé, M. Berger assisté de MM. Galis, Riant et Lanquetin, tint la séance d'adjudication dans la salle du Trône, qu'on appelait, sous la République, salle de l'Horloge. Une seule soumission était présentée : la maison de banque Bechet et Dethomas, ofirait pour chaque obligation 1,005 fr. 50 c, c'est-a-dire le pair avec un appoint insignifiant. C'était de l'argent à 6 pour 100 à peu près. L'orgueil de la Ville vivement ressenti par le Préfet et les vieux conseillers, n'avait pu admettre un pareil résultat. Le minimum qui avait été préalablement fixé et déposé sur le bureau, sous pli cacheté, était supérieur à l'offre unique qui était faite. L'adjudication fut renvoyée au 26 avril. Cet échec au début de son administration, ne laissa pas de causer quelque ennui à M. Berger, qui fit aussitôt envoyer une note assez embarrassée à tous les journaux. La Ville, disait-on, n'était pas pressée ; ses revenus s'amélioraient sensiblement ^ ; elle pouvait attendre, avec l'aide de la Banque de France, des circonstances plus favorables.

Toutefois, on s'empressa de corriger les inutiles dispositions du cahier des charges; on retrancha la clause de la folle enchère, en cas de non-versement, et, pour couvrir cette concession, on porta de 1 million à 2 millions le cautionnement à verser par les soumissionnaires, ce qui ne

^ L'octroi qui avait reçu, du 1«' janvier au 23 mars 1847, 7,122,985 francs, et seulement 6,173,503 francs pendant la même période de 1848 , quoique la révolution n'eût éclaté qu'à la fin de février, avait donné en 1849, pour le même temps, une recette de 6^772,443 francs. La recette totale de Tannée 1847 avait atteint 34 millions et demi; elle était descendue, en 1848, à 26 millions et demi, elle remontait en 1849 à 33 millions. .