CHAPITRE VI

Extension de la dette par le rachat du péage des ponts. — Construction des ponts. — Concessions. — Dégâts révolutionnaires. — Rachat.

La nouvelle dette municipale résultant de l'emprunt de 25 millions ne iîit pas la seule que la révolution de 1848 laissât après elle. Il y faut ajouter les annuités que la Ville dut s'engager à payer pendant un long espace de temps pour le rachat du péage des ponts , et qui forment encore aujourd'hui une de ses charges.

Il existait à Paris, lors des événements de février, dix ponts à péage. C'étaient les ponts et passerelles d'Austerlitz , de la Cité , des Arts , de l'Allée-d'Antin (des Invahdes), de la Grève (plus tard nommé pont d'Arcole), de l'Archevêché, Louis-Philippe, du Carrousel, de Damiette et de Constantine. L'insurrection ne manqua pas de détruire, soit en les démolissant, soit en y mettant le feu^ les édicules qui servaient sur chacun de ces ponts à la perception des droits de passage. Plusieurs ponts furent endommagés par suite de ces violences et de ces incendies. Les Compagnies réclamèrent naturellement, du Gouvernement et de la Ville, la réparation des destructions matérielles, une indemnité pour tout le temps que durerait la suspension de leur perception , et les mesures nécessaires pour qu'elles fussent rétablies sans trouble et sans péril dans la jouissance de leurs concessions. Tout d'abord, la chose était plus aisée à demander qu'à faire. La population armée et sans cesse ameutée n'aurait pas souffert la restauration du péage. Les Compagnies n'entendaient faire d'ailleurs que des actes conservatoires , et n'étaient pas près-

14î SOUVENIRS DE L*HOTEL DE VILLE.

sées de courir les chances d'une lutte. On se mit donc promptement en pourparlers au sujet du rachat des péages. Ce ne fut pourtant qu'au commencement de 1 849 que l'on tomba d'accord avec l'une des Compagnies, la plus importante du reste , dite Compagnie des anciens ponts , et qui était concessionnaire des ponts d'Austerlitz, de la Cité et des Arts; les autres traités suivirent à divers intervalles.

L'opération considérée au point de vue financier était, pour la Ville, une bien mauvaise affaire. Les trois ponts dont il s'agit avaient été construits sous le Consulat et l'Empire. Avant leur établissement , on ne traversait la Seine que sur un petit nombre de points : 1* par le pont Notre-Dame et le Petit-Pont , dans le prolongement de la grande artère , de la rue Saint-Martin à la rue Saint-Jacques, à travers la Cité; 2" par le pont au Change et le pont Saint-Michel, construits également sur les deux bras du fleuve et mettant en communication la ligne de la rue Saint-Denis avec celle de la rue de la Harpe; 3° par le Pont-Neuf, à la pointe de la Cité; 4* par le Pont-Marie et le pont de la Tournelle , dans la traverse de l'île Saint-Louis; 5"* par le pont Royal ; 6® par le pont Louis XYI, depuis, pont de la Concorde. Hormis ces deux derniers, tous les autres, comme on voit, desservaient la vieille Lutèce et les communications manquaient évidemment en amont et même en aval de ce centre de Paris. L'Empereur fit construire entre le faubourg Saint -Antoine et le quartier du jardin des Plantes le pont d'Austerlitz. Il ordonna l'établissement du pont des Arts, qui ne sert qu'au passage des piétons du Louvre à l'Institut, sur la partie du fleuve comprise entre le Pont- Neuf et le pont Royal. Il fallait aussi mettre en communication la Cité et l'île Saint-Louis, car on ne pouvait jusqu'alors aller de l'une à l'autre , quoiqu'elles se touchassent presque, si ce n'est en faisant un trajet très-considérable par l'une des deux rives de la Seine.