LIVRE DEUXIÈME

Le pont d'Iéna, élevé dans Taxe du Champs de Mars en face de FÉcoIe militaire, est dû aussi au premier Empire; il fat construit tout entier en pierre et aux frais de l'État.

Les trois autres furent concédés à une société anonyme, en exécution d'une loi du 24 ventôse an IX. D'après le projet tout d'abord adopté, les culées et les piles du pont d'Austerlitz devaient être en maçonnerie, les arches, en bois. Le tarif du péage était réglé par la loi : chaque personne à pied , chargée ou non, payait 0,Q5 c; un carrosse à deux chevaux 0,25 c; une chaise ou cabriolet à un cheval 0,15 c, le conducteur compris; chaque cheval d'augmentation 0,05c., etc. La concession des trois ponts ne devait pas durer au delà du 1" vendémiaire an XXXVI (23 septembre 1827). Mais l'emploi de la fonte, pour ces sortes de travaux, était déjà répandue en Angleterre. On ne voulut pas demeurer en arrière de ce progrès, et l'on demanda à la Compagnie de substituer la fonte au bois, pour rétablissement des arches. Une modification analogue fut faite au projet des autres ponts et, en échange , on prolongea la durée de la concession , à raison d'une année pour chaque somme de 40,000 francs qui serait dépensée au delà de 1 million , évaluation primitive des déboursés. On croyait que ce supplément de frais, nécessité par l'emploi de la fonte , n'excéderait pas 630,000 francs ^; d'où serait résulté pour la Compagnie un accroissement d'environ seize années de jouissance. C'était déjà fort considérable, car on devait prévoir un développement progressif des produits. Mais, en fin de compte, les ingénieurs de TÉtat, sous la direction desquels les travaux furent exécutés, constatèrent une dépense totale de 3,790,997 fr. 81 c. La concession se trouva ainsi prorogée de droit, non plus, comme on l'avait pensé, jusqu'à 1842 ou 1843, mais, jusqu'au 30 juin 1897. Une telle erreur d'appréciation s'explique dans une

* Notice historique sur les ponts de Paris y par M. Féline-Romany, ingénieur en chef des ponta et chaussées, 1864, p. 38.

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certaine mesure , par cette circonstance que le pont d' Austerlitz a été le premier pont en métal construit à Paris. Il n'est pas moins regrettable qu'on se soit trompé à la fois sur l'évaluation de la dépense, sur le développement probable de la circulation et sur la proportion raisonnable des avantages accordés à la Compagnie, en compensation de ses sacrifices. Lorsqu'en 1848, les péages furent violemment supprimés , ils rapportaient aux actionnaires près de 270,000 francs par année. L'annuité stipulée par le traité de rachat passé en 1 849 fut basée sur la moyenne du revenu annuel des^ ponts, déduction faite des frais d'entretien et autres charges. Elle ressortit à 268,380 francs, ce qui formait, du 24 février 1848 au 30 juin 1897, un total de 13,243,052 fr. 50 c. .

D'autres ponts à péage furent élevés, soit par le gouvernement de la Restauration, soit par le gouvernement de Louis-Philippe. Le 6 décembre 1827, une Ordonnance royale concéda à une Compagnie, qu'on appela Compagnie des nouveaux ponts, la construction et l'exploitation de trois ponts : l"* un pont suspendu à deux voies en face de l'allée d'Antin; 2° une passerelle suspendue, mais pour piétons seulement, entre la place de l'Hôtel-de-Ville et l'île de la Cité , à peil près au point où est aujourd'hui le pont d' Arcole ; 3"" un pont fixe à la pointe de la Cité dans le prolongement de la rue des Bernardins , et qui fut nommé pont de l'Archevêché. Le droit de péage était concédé à la Compagnie pour une durée de quarante-cinq ans, à partir du 1^ janvier 1831. Le traité de rachat ne fut conclu que le 10 mai 1850. Il stipula de la part de la Ville une indemnité annuelle de 101,320 francs payables jusqu'au 1" janvier 1876.

Enfin , deux autres ponts et deux passerelles avaient été également concédés, moyennant péage, sous la monarchie de

* Laurent, Résumé statistique des recettes et des dépenses de la ville de Paris, p. 103.