LIVRE DEUXIÈME

Palais-Royal ; que l'opération serait faite en quatre années et que la Ville se chargerait , non plus de la moitié , mais du tiers de la dépense, quel qu'en fût le montant. Un traité fut passé en ce sens. M. Vitet en proposa la sanction à l'Assemblée législative et déclara , en ce qui concerne l'achèvement et la destination des bâtiments du Louvre , qu'il y avait de nouvelles études à faire , ce qui, selon l'expression usitée^ enterrait cette partie du projet. Le vote fut conforme : à la place de la galerie ajournée on décida l' établissement d'une simple grille de clôture.

On était au 4 octobre; toute cette diplomatie, qui durait depuis le mois de janvier , avait opposé un obstacle insurmontable à Tardeur du Gouvernement. L'accomplissement des prescriptions légales , en matière d'expropriations , prolongea nécessairement les délais. L'enquête sur l'utilité générale du projet avait été faite aussitôt qu'on avait pu. La seconde enquête , celle qui porte sur un plan parcellaire indiquant toutes les propriétés atteintes et qui met les propriétaires et les locataires en demeure de défendre leurs intérêts, jFîit faite le 15 décembre. Je trouve dans une note, que fit rédiger M. Berger pour combattre l'accusation imméritée d'agir avec trop de lenteur , l'énumération suivante des autres formalités indispensables qui devaient précéder l'exécution, avec la date de leur accomplissement :

19 décembre 1849. — Délibération d'une Commission spéciale pour, la fixation des indemnités à proposer aux expropriés ;

21 décembre. — Délibération de la Commission municipale sur ces propositions ;

27 décembre. — Arrêté de cessibilité ou arrêté du Préfet déclarant que les expropriés sont tenus de céder à la Ville les immeubles possédés ou occupés par eux ;

27 décembre. — Approbation de cet arrêté par le Ministre de l'intérieur;

' 28 décembre. — Jugement d'expropriation ;

Premiers jours de janvier 1850. — Offres d'indemnités;

Du 28 janvier au 2 février. — Décision du Jury d'expropriation ;

Du 22 au 28 février. — Payements des indemnités ou dépôts à la Caisse des consignations.

Enfin, après plus de quatorze mois de préliminaires, on put procéder a l'exécution. Et il ne s'agissait encore, il ne faut pas l'oublier, que de la première section de l'opération, c'est-à-dire du prolongement de la rue de Rivoli , non pas jusqu'au bout de la galerie du Louvre, mais seulement à moitié chemin , jusqu'à la rue du Musée. Certes, on ne pouvait rendre responsables de ces délais ni le Préfet, ni la Commission municipale. Toute la faute en était aux assemblées parlementaires. Un seul reproche pouvait être légitimement adressé à la Municipalité, celui d'avoir, au dernier moment, arrêté à une limite trop restreinte , soit aux deux tiers de la longueur du Louvre, le prolongement des arcades. Rien ne justifiait une telle décision.

Il est bien vrai que les entrepreneurs de constructions n'aiment point à border d'arcades les rez-de-chaussée des maisons qu'ils élèvent : ils disent qu'une partie du terrain, le plus précieux , se trouve ainsi perdu pour eux ; que les boutiques en deviennent obscures et sont moins chèrement louées. Mais il était facile de répondre d'abord , que la question n'était pas entière, la rue de Rivoli étant /commencée le long du palais dans ces conditions de splendeur monumentale; ensuite, qu'il s'agissait de compléter, pour le public nombreux qui se presse dans ce riche quartier, une promenade couverte et une sorte de refuge contre le mauvais temps , ce qui manque presque partout à Paris ; enfin , que cette affluence même d'innombrables passants sous les arcades, rendrait aux boutiques une grande valeur. D'ailleurs, la vente de terrains en eùt-elle été un peu moins fructueuse, un Con-