LIVRE DEUXIÈME

seil municipal composé d'hommes de goût ne pouvait hésiter à faire du premier coup ce sacrifice. On s'y décida plus tard, on y dépensa plus d'argent et on y recueillit quelque ridicule.

Un autre projet, également considérable, dans lequel la rue de Rivoli était encore intéressée, je veux dire l'isolement de l'Hôtel de ville, subit de semblables lenteurs et, cette fois, la faute principale paraît en avoir été à la Commission municipale. L'ancien Conseil dont les membres avaient, en grand nombre , repris place dans le nouveau , avait laissé presque tout à faire autour de l'Hôtel de ville, au moins sur trois côtés : à l'est, au nord et à l'ouest. Les déblais indispensables pour établir l'édifice avaient été opérés , mais rien de plus; si bien que sur deux de ses faces , celle qui borde aujourd'hui la rue Lobau et celle qui longe la rue de Rivoli, le palais était comme enterré dans la tranchée qu'on avait faite à l'ancienne butte du Monceau-Saint-Gervais. La chaussée de la rue de la Tixeranderie , soutenue par une muraille provisoire , montait à plus de deux mètres et s'approchait tellement de l'angle nord-est du monument, qu'elle ne laissait au devant du rezde-chaussée ainsi transformé en sous-sol, qu'un passage étroit, un fossé humide et malsain. L'église de Saint-Gervais , les places du Marché-Saint-Jean et Baudoyer étaient, par suite de mêmes différences d'altitude , difficilement accessibles à

tout ce qui venait de la place de l'Hôtel-de-Ville. Quant à cette dernière place , elle était fort insuffisante. Tout un tiers de la façade principale du palais n'était séparée des maisons voisines que par la largeur d'une rue. C'était là qu'était, entre autres, l'établissement connu sous le nom Dépôt de l'encre de la Petite-Vertu. Des fenêtres des étages supérieurs de ces maisons, le regard plongeait jusqu'au fond des salles et des bureaux où s'étaient naguère proclamés tant de gouvernements provisoires. Au premier jour d'émeute , quelques coups de fusil, tirés des mêmes maisons, pouvaient rendre

toute une partie du palais inhabitable. Le reste de la façade principale était serré de moins près. Toutefois, la place était fort étroite , très-irrégulière et ne s'ouvrait que sur les petites rues infectes et tortueuses de Jean-de-l'Épine , de la Vannerie et de la Tannerie. A dire vrai , on ne pouvait aborder l'Hôtel de ville que par le quai.

M. Berger songea tout d'abord à changer un tel état de choses. Dès les premiers mois de son administration, il proposa à la Commission municipale de commencer cette grande opération par un point : il s'agissait d'exproprier, derrière l'Hôtel de ville, l'îlot de maisons circonscrit par les rués Lobau , François-Miron , du Pourtour-Saint-Gervais et de la Tixeranderie. Les propriétaires consentaient presque tous à n'exiger le payement des indemnités , qui leur seraient allouées par le Jury, que dans un espace de cinq années* La Commission municipale accueillit ce projet ' ; elle stipula que les sommes dues porteraient 5 pour 100 d'intérêt, et que la Ville pourrait se libérer par anticipation ; puis , elle demanda l'étude d'un plan d'ensemble, comportant la disposition générale des abords de l'Hôtel de ville, en ce qui concerne les alignements et les nivellements, et résolut de n'entamer qu'ensuite l'exécution, même partielle, du travail.

Peu de temps après ^, le Préfet revint au Conseil avec la proposition suivante : de l'angle de la rue des Coquilles qui , prolongeant la rue du Temple , débouchait sur la place de l'Hôtel -de- Vil le à la place du Marché-Saint-Jean, on tracerait une ligne droite , parallèle à la façade nord de l'Hôtel dfe ville, à trente-cinq mètres de la grille de cette façade; on exproprierait toutes les maisons de la rue de la Tixeranderie atteintes par cet aUgnement , aussi bien .que les maisons qui formaient le côté sud et le côté ouest du Marché-Saint-Jean. On renversait ainsi cinquante et un immeubles en entier et

1 Délibération du 20 avril 1849.

^ Séance du 11 mai 1849.