LIVRE DEUXIÈME

dix-huit autres en partie. On ne touchait point à la partie ouest de la place. On avait d'ailleurs négocie, avec les propriétaires des maisons comprises dans la ligne d'expropriation, un arrangement par lequel ils consentaient, comme ceux de la rue Lobau, à ne recevoir le montant de leurs indemnités qu'en cinq ou même en dix termes, avec un intérêt de 5 pour 100.

Mais les alignements , indiqués par ce projet , supposaient la solution d'une question qui n'avait pas encore été examinée en elle-même, à savoir : la direction que suivrait la rue de Rivoli. Si l'on jugeait à propos de l'amener jusqu'à l'Hôtel de ville et de la continuer au delà , elle pouvait se diriger sur trois points différents : Pvers le milieu de la place de la Bastille et la colonne de Juillet , en épousant la rue Saint-Antoine à la hauteur de la place Birague , au-devant de l'église Saint-Paul , avec faculté de redresser cette rue ou de lui laisser ses courbes actuelles , si la dépense était jugée trop considérable ; 2** vers la place Birague encore , mais en s'inclinant un peu plus au nord", pour suivre l'alignement donné par la façade septentrionale de l'Hôtel de ville ; 3 en obliquant au sud vers le quai , selon un projet dont je vais parler.

La première direction aurait eu pour avantage de détourner la rue un peu moins de la ligne droite, et de lui donner pour perspective la colonne de Juillet, qu'elle n'aperçoit aujourd'hui que de côté. C'eût été le meilleur parti au point de vue de l'art spécial qui doit présider à ces sortes de travaux. Il laissait la faculté de redresser la rue Saint-Antoine, sans rendre cette rectification nécessaire. Mais la question n'était plus entière , si l'on s'imposait l'obligation de suivre l'alignement de l'Hôtel de ville. En le construisant, M. de Bambuteau ne s'était point préoccupé de la grande ligne de communication qui devait, un jour ou l'autre, relier le monument au Louvre d'un côté, à la Bastille de l'autre. On

avait donné au périmètre des nouveaux bâtiments la forme d'un parallélogramme régulier, en prenant pour donnée fondamentale l'alignement de la vieille Maison de ville , tandis qu'il eût été facile et inaperçu de faire fléchir légèrement la ligne nord du plan , de manière k 'diriger la rue de Rivoli, déjà comprise dans des projets d'embellissement, vers l'objectif de la colonne de la Bastille.

On ne saurait croire que de problèmes difficiles ont rencontré dans la région centrale de Paris les ingénieurs et les architectes, par suite de l'indépendance qu'y affectaient depuis longtemps les monuments entre eux. Les Tuileries et le Louvre n'étaient point parallèles; l'église Saint-Germain l'Auxerrois, non-seulement n'était point placée dans l'axe de la porte principale du Louvre , mais tournait obliquement sa façade vers l'aile méridionale; le vieil Hôtel de ville, comme je viens de le dire, avait aussi son inclinaison à part, et l'église Saint-Gervais , qui en était si voisine, se posait de côté et regardait au nord. On aurait pu dispenser l'Hôtel de ville, en le reconstruisant, de concourir, par le tracé de son périmètre agrandi, à cet ensemble d'irrégularités.

£n ce qui concerne la rue de Rivoli , la meilleure direction qu'on pouvait lui donner était donc gênée par l'alignement du nouvel Hôtel de ville. Toutefois, comme la distance du monument à l'autre côté de la rue devait être exceptionnelle , et comme une grille de forme circulaire pouvait aider à dissimuler le défaut de parallélisme, il eût été facile encore de diriger de ce point l'axe de la rue de Rivoli, vers la colonne de Juillet. On n'y songea seulement pas ; ce ne fut qu'ensuite , lorsqu'il n'était plus temps, qu'un autre préfet, M. Haussmann, ^e préoccupa de ces délicatesses.

Restait au moins, pour l'administration de M. Rerger, à choisir entre les deux autres directions. Mais la question du prolongement de la rue de Rivoli paraît avoir été, dans cette occasion passée sous silence, même au sein de la commission