LIVRE TROISIÈME
fester leur pensée par la voie de la presse ou autrement. » La présentation du projet dont il s*agit était donc une violation de la Constitution ! N'y avait-il pas lieu d'inviter l'Asserablée h ressaisir tous ses pouvoirs, à se déclarer en permanence et à décréter d'accusation le gouvernement tout entier? Le droit de requérir la force armée ne manquait pas au Président de l'Assemblée, pour faire exécuter une telle décision. On croyait remarquer, dans les bataillons de l'ancienne garde mobile, quelques symptômes d'indiscipline, et le soulèvement d'une partie de la population de Parjs ferait le reste. C'est ainsi du moins que l'on raisonnait dans les clubs.
Oh était au samedi 27 janvier 1849; l'urgence de la loi
proposée par le Gouvernement fut rejetée par 41 8 voix contre 342. Un semblable échec, en pareille matière, était une terrible tentation pour les agitateurs. M. Ledru-Rollin déposa une proposition pour la mise en accusation des ministres, en attendant celle du Prince Louis-Napoléon qui devait évidemment suivre. Le jour de la discussion , c'est-à-dire du conflit , fut fixé au lundi 29 janvier. Les journaux démagogiques publièrent en même temps une protestation collective contre les illégalités commises par le pouvoir, sorte de parodie de la protestation de 1830. L'émeute grondait déjà dans Paris. L'inquiétude était extrême. On disait que le Président de l'Assemblée était le centre et l'âme du complot dont M. Ledru-Rollin était le héros. Si le gouvernement se fut abandonné lui-même, on avait, le 29 janvier, une révolution nouvelle et la France se trouvait reportée aux plus mauvais jours de 1848.
Que faisait le Gouvernement ainsi mis en danger? D'abord, il se tenait prêt même a opposer un coup d'État défensif au coup d'État offensif que l'on montait contre lui. J'en ai une preuve toute particulière. M, Tliiers, le principal chef de ce qu'on appelait le parti de l'ordre , et qui appuyait encore le gouvernement de Louis-Napoléon, sous bénéfice d'inven-
taire , me fit appeler le 29 janvier de grand matin. Il se rendait à l'Élysëe; il me pria de l'accompagner jusqu'au palais, et , en route , il me dit avec une certaine solennité : Pouvonsnous compter sur vous et sur le Constitutionnel? — Sans nul doute, répondis-je; mais de quoi s'agit-il? Il m'exposa alors rapidement ce que Ton savait des desseins agressifs d*une partie notable de l'Assemblée , les mesures qu'on avait prises pour résister à un vote de mise en accusation et l'obligation où l'on serait peut-être de disperser, par la force, les conspirateurs parlementaires. On réorganiserait ensuite du mieux possible le pouvoir , dans l'intérêt de l'ordre et du salut public. — Si vous en venez là, repris-je alors, ce sera un 18 brumaire et, après, l'Empire? Je n'y ai pas d'ailleurs d'objection. — Cela n'est peut-être pas aussi certain que vous le pensez , dit M. Thiers; toutefois, s'il le faut, l'on s'y résignera en effet , plutôt que de subir de nouveau l'oppression révolutionnaire. Si l'Empire est inévitable, eh bien, ce sera une nouvelle page d'histoire à tourner!
Il ne me vint pas a l'esprit de lui demander ce qu'il espérait écrire un jour au revers de cette page. Je ne doutais pas alors que ce ne fût la restauration de la monarchie constitutionnelle et de la famille de Louis-Philippe, qu'il avait contribué , sans le vouloir , à renverser. Je me trompais , je crois. Peut-être M. Thiers commençait-il à pencher vers l'idée républicaine, quoique la République eût , peu de mois auparavant , menacé sa maison et sa personne , sur l'air des Lampions. Peut-être songeait-il, pour toute revanche, à la faire conservatrice et à l'épouser en fin de compte , en qualité de Président. J'indiquerai plus tard divers symptômes de ce commencement d'inclination.
Cependant, au moment même où M. Thiers allait à TÉlysée, le général Changarnier, d'accord avec le Gouvernement, faisait battre le rappel. La garde nationale se rassemblait aussitôt ; l'armée occupait toutes les positions principales de
