LIVRE TROISIÈME

Paris et surtout celles qui étaient les plus voisines du Palais législatif. L'*Hôtel de ville n'avait pas cessé d'avoir une garnison; cette fois elle fut renforcée. D'énormes patrouilles, accompagnées de pièces d'artillerie> parcoururent la ville. Le Président de la République, à cheval, suivi d'une escorte nombreuse, traversa la place de la Concorde, la rue de Rivoli, les boulevards. La population applaudit à son attitude résolue, et bien des gens se demandèrent ce jour-là pourquoi il n'entrait pas aux Tuileries.

Ce qui montrait le plus clairement que telle n'avait pas été sa pensée , c'était précisément l'immense appareil militaire qu'on venait de déployer. Il décourageait, en effet, toute démonstration démagogique ; il faisait pénétrer dans l'Assemblée la certitude qu'aucune provocation imprudente ne trouverait au dehors ni un écho ni une chance de succès. Un gouvernement qui eût projeté quelque usurpation ne s'en serait pas ainsi retiré l'occasion , en ôtant par avance à ses adversaires tout espoir de succès et toute velléité d'attaque. La proposition de mise en accusation des ministres n'obtint pas même les honneurs de la discussion, et, quelques jours après, l'Assemblée adopta la proposition qui lui était faite de se dissoudre dans un délai déterminé. Mais elle s'en vengea de mille manières : tantôt, en infligeant maint échec au ministère, que le Président de la République, fort de son droit constitutionnel, persistait à maintenir; tantôt en refusant le crédit de 50,000 francs qui formait le traitement du général Changarnier , en qualité de commandant supérieur des gardes nationales de la Seine , ce qui inspirait au général cette réponse : que « l'émeute serait désormais réprimée gratis » ; tantôt en frappant d'un blâme le ministre de l'intérieur, M. Léon Faucher, pour avoir écrit dans une circulaire que u les perturbateurs n'attendaient qu'un vote de l'Assemblée, hostile au ministère, pour courir aux barricades » ; tantôt , enfin , en désorganisant le budget

de l'État, et particulièrement celui des travaux publics.

Les derniers jours de la Constituante furent surtout marqués par de graves péripéties. Ses pouvoirs expiraient le 27 mai, et l'Assemblée qui devait lui succéder était nommée depuis le 15. Pendant ces douze jours, ce furent comme les convulsions d'un vaincu qui essaye un effort suprême pour ressaisir la vie, ou pour entraîner son vainqueur avec lui. Et, cependant, la Constituante ne succombait que sous la loi qu'elle avait faite. Il y eut même, de. sa part, une tentative de coup d'État, m extremis, auquel le Gouvernement, encore aidé cette fois , ou même poussé en avant par les chefs du parti de l'ordre , finit par se préparer à répondre.

La droite cherchait le moyen de paralyser l'action de l'Assemblée jusqu'à l'arrivée de la Chambre nouvellement élue; c'était l'afTaire de quelques jours. On imagina, dans la réunion des députés conservateurs, qui se tenait rue de Poitiers , de s'abstenir de voter , et d'empêcher ainsi , pour chaque question politique, la formation d'une majorité suffisante. On imitait, en ce point, ce que la Montagne avait tenté deux mois auparavant à l'occasion de la loi sur les clubs. Ce plan réussit d'abord le 21 mai, dans une question de peu d'importance. Mais, pour le lendemain 22, on s'attendait à une lutte décisive. L'opposition s'armait d'un certain manifeste de l'empereur de Russie pour prétendre , ce qui n'était pas fondé , qu'une menace de guerre était adressée à la République française. Là-dessus, les Montagnards présentaient un ordre du jour qui était véritablement une déclaration de guerre à la Russie. Le Gouvernement opposait à cette motion et à d'autres moins dangereuses, un ordre du jour pur et simple. Les chefs principaux de la droite, MM.Thiers, Mole, de Montalembert, etc., s'étaient entendus avec le Gouvernement. 11 était convenu que , dans l'hypothèse de résolutions révolutionnaires de la part de l'Assemblée, en face d'une usurpation des représentants actuels sur les droits