LIVRE TROISIÈME

de leurs successeurs déjà ëlus, en cas de péril flagrant pour l'ordre et la paix , le parti conservateur devait se réunir autour du chef du pouvoir exécutif, sous la protection de l'armée y commandée par le général Changaruier. On ne se laisserait pas mettre hors la loi , et l'on agirait hardiment contre une majorité factieuse. Les destinées de la France semblaient suspendues entre deux coups d'État. Au sein de l'Assemblée étaient demeurés quelques représentants conservateurs pour faire parvenir à leurs collègues des informations certaines. Parmi eux, M. Rouher, l'un des plus jeunes, des plus avisés et des plus courageux , s'était chargé de prévenir M. Thiers à propos. L'ordre-du jour pur et simple demandé par le Gouvernement fut mis aux voix; la droite était absente ; 40 voix manquaient pour la validité du scrutin. Il est aussitôt proposé que l'Assemblée se déclare en permanence, si le nombre réglementaire des votants n'est pas complété dans un délai déterminé. C'était entrer dans la voie extra-légale ; car, pour voter cette résolution menaçante, il fallait être aussi nombreux, selon le règlement , que pour adopter ou rejeter un ordre du jour. Néanmoins, la majorité relative passe outre, et accomplit ce premier acte révolutionnaire '. On était à deux pas du conflit décisif.

Tout à coup des conservateurs , plus modérés ou plus timides que les autres , s'effrayent d'une telle perspective , et viennent deux à deux , trois à trois , apporter leurs bulletins résignés , au milieu des huées de la Montagne ; ils votent na*^

1 Selon la remarque qui en fut faite, M. Sarrans, qui avait interpellé le Gouvernement, n'était pas réélu; M. Joly, qui avait proposé Tordre du jour belliqueux, n*était pas réélu; M. Bastide, qui avait proposé un autre ordre du jour sur lequel on devait délibérer le lendemain, n'était pas réélu; M. Goudcbaux, qui avait demandé que l'Assemblée se déclarât en permanence, n'était pas réélu; M. Marrast, qui avait mis la proposition aux voix, n'était pas réélu; beaucoup des membres, qui avaient voté l'ordre du jour pur et simple, n'étaient pas réélus; l'Assemblée, qui avait voté la proposition de M. Goudchaux^ n'était pas en nombre. Était-ce assez d'irrégularités, assez d'usurpations?

turellement pour Tordre du jour pur et simple; mais la présence de leur petite minorité sert à compléter le nombre sacramentel et à régulariser le triomphe d^e leurs adversaires : 459 voix rejettent la proposition du Gouvernement, 5-3 l'approuvent. La majorité opposante se contente de cette victoire, et ne se déclare pas en permanence; M. Rouber court prévenir M. Tbiers, et la rue de Poitiers perd l'occasion de faire un coup d'État conservateur.

Le lendemain, on vota un ordre du jour relativement modéré, qui ne mettait pas immédiatement la paix en péril. Mais quelques jours après une proposition d'amnistie générale, embrassant tous les insurgés de juin, partageait de nouveau la Gbambre. L'opposition voulait ouvrir à ce sujet une discussion qui eût fourni à l'Assemblée constituante un prétexte pour prolonger ses pouvoirs au delà du terme légal. 286 voii^, contre 282, firent écbouer cette manœuvre. Ainsi l'état de guerre instestine dura jusqu'au dernier jour de la Constituante. Nous verrons plus tard qu'il se prolongea tant que vécut la nouvelle Assemblée législative. Les adversaires du président de la République furent différents et plus habiles , mais aussi nombreux et aussi ardents. La Constitution de 1848, fécondée par l'anarchie des esprits, par l'ardeur des compétitions personnelles et dynastiques, porta ses fruits jusqu'à la fin.

On vit souvent, pendant ces luttes, le désordre éclater dans la rue. Tout mouvement d'une assemblée souveraine a son retentissement an Hehors, surtout à Paris. Comme un foyer électrique, elle condense en elle-même les sentiments, les passions qui, au moment de son élection, ont prévalu dans le public, et qui , longtemps après, alors même que l'opinion générale a changé, vivent encore dans une partie de la population. Toutes les fois que l'Assemblée ressent une impression , l'opinion extérieure correspondante reçoit une secousse. L'étincelle part du centre , l'éclair et l'incendie sont à l'extrémité.