CHAPITRE XX

mets des hautes montagnes de la Caramanie chargées de neige. Bientôt le vent céda de quelques points et nous mit en route pour la rive méridionale de Rhodes. Nous Times de loin la petite ile Saint-Nicolas , les collines de Undo , le yiUage de Paradisos, et, nous élevant par d'heureuses bordées jusqu'au port, nous y mouillâmes vers le soir. Ma navigation était la même que celle dont Lucien rend compte dans son style plein de grâce et d'élégance.

ff Lorsque, dépassant les plages de la Cilicie, « dit-il 9 nous atteignîmes le golfe Pamphyiien , « et qu'après avoir côtoyé, non sans quelque « danger, les Chélidones^ fortunées limites de « l'antique Grèce, nous parvînmes aux villes de « la Lycie; nous nous plaisions à retracer leur « fabuleuse histoire : car on ne voit plus aujour- « d'hui aucun vestige de leur ancieilne beauté. « Enfin nous touchâmes à Rhodes l'éelatante, véa ritable ville du soleil, et belle comme le soleil a lui-même ", m

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Lucien, Dialogues.

!268 SOUVENIRS DB l'oRIKNT.

La chaloupe de V Estafette me mit à terre sur un quai latéral qui devait se trouver entre les jambes du colosse , et le bâtiment revint aussitôt sur la côte d'Asie pour y faire sa provision de bois dans les taillis déserts du golfe de Uakri.

Rhodes est l'ile que j'aime. Scio, triste victime des révolutions, n'est plus qu'un séjour de deuil. LesboSy oubliée des voyageurs, est froide et sau* vage; Chypre et Candie sont des royaumes plus que des iles : mais Rhodes est la rose de l'Archipel. Rhodes, patrie des roses, porte une rose dans sa médaille; médaille parlante, si j'ose le dire, puisqu'elle traduit son nom. Jetée vers la grande mer, comme une fleur détachée du rivage, Rhodes touche presque aux belles montagnes de la Cilicie et s'avance dans les flots telle qu'une sentinelle vigilante; elle est asiatique et européenne à la fois ; les vents familiers à ces parages y amènent de toutes parts, et elle devient la relâche obligée de tous les vaisseaux qui cinglent vers la Syrie ou l'Egypte.

Son climat, tiède en hiver, rafrjuchi pendant Tété par des brises régulières , son ciel si pur et si brillant, en font, aujourd'hui comme autre-

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fois, ]e plus délicieux séjour. « Jamais , disaient ce les Grecs des temps passés , un jour ne finit à « nhodes sans y voir le soleil. Sa ville vaste et a opulente se pare des plus beaux temples , des « tableaux de Protogènes, d'Apelles, d'un colosse « de bronze, merveille du monde, et de trois c< mille statues; elle est forte comme une citaa délie, et ornée comme un grand palais; c^est « la fille de Vénus, l'épouse du soleil; Jupiter y « répandit par torrents d'immenses richesses, « dit Homère; le roi des dieux y fit tomber des (c pluies d'or, ajoute Pindare.. . . » Et comme si les Rhodiens , accoutumés aux faveurs de la nature, ne pouvaient respirer que sous le plus beau ciel, choisissant entre tous les rivages de l'Italie, ils fondèrent Naples, Naples la fortunée, chérie des hommes et des dieux.

Je le répète, Rhodes est ma terre favorite.

Ille terramm mihi praeter omnes Angulus ridet '.

C'est là que vont mes vœux et mes regrets. C'est

* HoRACs, liv. II, ode 6.

là que je voudrais aborder 9 si le flot des révolutions doit me jeter loin de mon pays; et quel homme^ depuis cinquante ans, n'a pas chaque jour mêlé cette triste prévision à ses rêveries! C'est là, même sans révolutions , que je voudrais revenir : il est si facile et si doux d'y vivre! Après tant d'années, je songe encore avec bonheur à la maison que j'y habitais, et que je n'hésitai pas à acheter, tant Rhodes s'était associée à mes chimères et me semblait devoir jouer un rôle dans mon avenir ! Qui donc ne m'eût envié un tel asile ?

Qu'on se figure dans les faubourgs, ou plutôt dans la campagne qui sépare là citadelle de la mer, une grande maison à deux étages; d'immenses galeries percées de mille fenêtres, pour y recevoir plus de cette lumière si resplendissante, plus de cette agréable fraîcheur, comme aussi pour mieux jouir de ces nombreux aspects sur l'entrée du port, les îles d'Asie, la ville et les montagnes: un beau jardin, clos de murs élevés, dont une porte ouvre sur une plage isolée : des oranges et des limons, mûrissant toute l'année auprès de quelques palmiers ; des figuiers, des vignes, char-