CHAPITRE XX. 1?in

lentement à Fombre et cueillir des oranges* Le repas sans faste fut abondant; des poissons, des coquiUages y figurèrent avec le dolma , ragoût de concombres si apprécié des Turcs , les plus beaux fruits ^ et un vin de Rhodes assez bon parce qu'il était vieux et soigné. De jeunes filles de l'île de Symé nous servaient; elles n'avaient pas la molle nonchalance , la taille souple et abandonnée des femmes de Rhodes : grandes et droites, elles portaient sur leur tête des bonnets allongés, plus hauts encore que ceux de nos Cauchoises. Cette coiffure, particulière à leur fle, était d'une étoffe verte surchargée de broderies d'or et de paillettes : de près, elles ressemblaient à des caryatides colossales ; eUes en avaient les formes et la stature. Je m'étonnai du choix de cette couleur, apanage exclusif des descendants de Mahomet et du front impérial; le jaloux émir ne permet à aucun Ottoman , bien moins encore à une tête esclave et soumise, de se parer de ce saint privilège : la jeune dame Grecque me rassura en me disant que le sceptre musulman était léger à Rhodes et y inspirait peu de frayeur. c< Notre île est même en cela plus heureuse que IL 18

^74 SOUVENIRS DE l'orieut.

ce ses sœurs, et nous n'y éprouvons d'autre cona trainte que celle de nos propres coutumes. « Qu'importe , après tout, au MutselUm^ ajouta- <c t-elle en souriant , que nous mêlions à nos che* a veux des feuilles ou des fleurs , des rubans « verts ou roses, des émeraudes ou des rubis? c< Il est homme d'esprit ; il a un harem nombreux ; « il y a sans doute appris qu'on ne gagne rien à <x lutter contre notre coquetterie. ...» Rhodes , disais-je en moi-même, serait-elle donc encore le séjour des plaisirs et de la volupté? Est-ce toujours 111e où Anacréon comptait deux mille de ses amantes ' ?

Après le repas , la Cocconitza me conduisit au fond de son jardin, sur une terrasse ombragée de pampres et de grappes déjà mûres. Nos regards plongeaient sur la plaine , sur la mer , et sur le petit archipel des Sporades. Le soleil s'abaissait vers l'horizon ; un petit nuage d'or qui nous dérobait son disque le suivit jusque sous les flots.

Ti'eei .... PdaovTe Ato)^tX(ouç lp«&Taç.

Anacri^on, Ode xxxii.