CHAPITRE XIV

moi 9 avait apporté de Rome les lettres qui nommaient supérieur des couvents le père Ugolino missionnaire à Alep. Le père Antonio de Malte, pressé par sa santé de s'éloigner de la Palestine , avait déjà quitté Jérusalem , et il attendait au monastère de Saint- Jean l'arrivée à Jaflfa de quelque vaisseau qui le ramenât dans sa patrie. Ce zélé supérieur avait différé son départ à ma prière, plus tard il voulut même revenir avec moi à Jérusalem. Je me rendis auprès de lui dans la ville de Juda, pour y passer la journée de la fête du Précurseur.

Je n'eus pas le temps d'aller au désert et à la grotte de saint Jean , éloignés d'une lieue du monastère; aussi mon brevet de pèlerin , en énumérant mes visites aux saints lieux, ne fait aucune mention de l'autel du désert, seul monument pieux que je n'aie pu voir dans les environs de Jérusalem.

Je fus conduit à la maison de sainte Elisabeth et aux ruines de la chapelle de la Visitation par le révérendissime lui-même. Il y récita le cantique de la Vierge, le Magnificat^ aux lieux mêmes oii furent prononcées ces humbles paroles. I.es ro-

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chers qui bordent le torrent de Juda répétaient les accents de ce pauvre prêtre italien , quand il me disait d'une voix attendrie : La miséricorde de Dieu s* étend ctdge en dge sur tous ceux qui le craignent. Ces ruines , ou plutôt ces grottes sont en £ace du couvent de Saint-Jean, situé sur le bord d'un ravin profond. C'étaient les lieux dont parle la Bible sous le nom de montana Judœœ ; et le hameau, tout peuplé de catholiques, porte encore le nom <le ville de Juda.

Dans l'église du monastère, église rétablie et restaurée parles ordres de Louis XIV, est la grotte où naquit le précurseur. Le 29 juin fête de Saint- Jean, dès le point du jour, le révérendissime vint y célébrer la messe. Un jeune Arabe, que ces patients missionnaires ont initié à nos cérémonies, l'accompagnait à l'autel. Bientôt après, le père gardien des couvents , faisant les fonctions d'évéque de la Palestine, et cachant la robe grossière de son ordre sous la richesse des ornements pontificaux, s'assit dans une stalle du chœur. Un Suisse calviniste qui venait d'abjurer ses erreurs, reçut à ses genoux le sacrement de la confirmation; et, suivant l'usage d'Italie,