CHAPITRE XX. a

« doit être reprise un vendredi par les Français, (c Quel hommage à la valeur des chevaliers! » J'employais soir et matin quelques heures à monter et redescendre cette glorieuse rue des Chevaliers où sont encore près des écussons des preux , les niches gothiques terminées en ogive , ancien asile des saints et de la Vierge. Je pénétrais sous les grandes arcades réunies de l'hôpital, où je voyais encore les murs croulants chargés de croix; et ces croix, que les Turcs n'effacent jamais ( quelle leçon pour certain peuple civilisé!) se retrouvent jusque sur les pierres de leurs mosquées : plus loin, je visitais le cimetière abandonné des défenseurs de Rhodes ; quelques Ottomans marchaient gravement, comme moi^ au milieu de ces tombeaux détruits, et semblaient se souvenir des beaux vers du grand poète persan : <c Garde-toi , ô mon frère , de te « réjouir lorsque tu passes sur la tombe de ton a ennemi; jette plutôt un regard pensif et silen- « cieux sur celle qui s'entrouvre déjà pour te tt recevoir *. »

Je passais et repassais par la porte d'Amboise

* Saady, Odes;

a 86 SOUVENIRS DE l'oRIENT.

pour y voir les lourdes armures des vieux chrétiens, suspendues à la voûte, et les remparts qui ne purent les protéger. Je lisais chaque jour ces nobles annales qui font partie de notre his* toire. Car la gloire des chevaliers est toute fran* çaise ; c'est la France qui créa Tordre ; et si plus tard d'autres nations furent admises en communauté de travaux et de périls , toujours et partout la meilleure part en revint à la France.

J'avais vu à Jérusalem la chapelle consacrée à saint Jean l'aumônier où Gérard de France fonda son premier hospice. A Ptolémaïde, Abdallah- Pacha m'avait reçu sous les voûtes du palais de Jean de Villiers, de France; lequel , après les revers de saint Louis , abandonnant cette Palestine tant regrettée , se retira en Chypre. Là, décimé par les batailles , l'ordre se trouva réduit au nombre de vingt-six chevaliers. Et cependant, vingt ans après, Foulques de Villaret, Français y s'emparait de Rhodes. Ensuite viennent plus de deux cents ans de combats et de gloire, jusqu'au siège soutenu par Villiers de l'Ile- Adam, de France ^ avec six mille hommes, contre deux cent mille Turcs et Soliman I***. — A Malte, encore quelques