CHAPITRE XXr. 3a I

formes les plus aiguës ou les plus arrondies. J'en détachai, à coups de marteau , de longues aiguilles pâles comme l'albâtre des colonnes orientales ^ ainsi que des feuilles plates , fragiles, et presque luisantes comme des miroirs. J'avais pénétré fort avant dans ces longues et sinueuses cavernes; plus d'une fois j'avais affronté la pluie des eaux blanches qui se tassent et se pétrifient en tombant; tantôt ces larges gouttes, glissant l'une sur l'autre, figurent des lances polies et acérées; tantôt elles s'arrêtent, s'épanouissent et représentent des bouquets de fleurs, des festons et des grappes. Je revins, au milieu de toutes ces merveilles , par une seconde route qui aboutissait à l'unique entrée.

Je revis le jour avec bonheur après mon excursion souterraine, et j'allai me purifier de la boue de ces grottes humides et de la fumée des torches, à une source qu'on nomma la fontaine d'Ariadne. L'eau coule à peine sur quelques cailloux, couverts de mousse , et ne verdit le gazon qu'à une très-faible distance. A Naxos , on parle d'Ariadne comme d'Homère à Scio , comme des che- II. 2 1

valiers français à Rhodes. Puisque je suisà Naxos, et que je viens de Crète, il faut bien que je parle d'Ariadne aussi. En effet, je descendais ces mêmes <K montagnes escarpées , que la triste Ariadne avait (c gravies pour interroger de ses regards la vaste « étendue des mers ■, «Toutefois, dois-je l'avouer, parmi « les filles et les femmes des héros ', dont « les images, comme des songes, volaient autour a de moi, » dans ces régions classiques , la sœur de Phèdre ne Ait jamais ma favorite; et je cherche encore à comprendre comment une femme aussi parfaitement sensible que l'amante de Thésée, a pu choisir pour consolateur le dieu du vin.

< Ac tum praeruptog trist^m conscaidere montes, Undè aciem in pelagi vastes protenderet asstus,

Gatuli.b, Thétis et Pelée, v. ii6.

' . . . i^ure ^vsipoç, dtiroirrafjL^vy) Ttcir^Tai . . .

"Offffaç ^poKov àXoj^ouç ï3ov , i?iSi ôuYafpaç.

Homère, Odyssée, ch, xi, v. aai et 3i8.