CHAPITRE X&l. 3a
cher le soleil derrière les sommets lointains de Cythnos et de Sériphe.
Perché a voler parlar di tatti quand Sarebbe il parlar lungo, e il tempo è poco '.
Je passai la nuit, couché sur des toufFes d*ab-
sinthe marine à quelques pas du hateau.
Recommencé avec l'aurore, mon voyage fut d'abord heureux; « le calme des vents versait la « sérénité sur une mer tranquille. Une divinité « favorable endormait les ondes; mes compact gnons, assis sur leurs bancs, faisaient blanchir «I les flots sous leurs rames polies ^. » Cette douce navigation me rappelait la Propontide et les caï-
' Car, à vouloir parler de toutes ces choses, le discours serait long; et le temps est court.
Maghiavslu, Poëme de Fane d'or, ch. vi.
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'£(ofjievot, Xcuxaivov S$ft>p (eoTvjc IXaTTjoiv.
UouÈiiK, Odyssée, ch. xu, v. t68.
3^6 SOUVBNIBS DE l'orient.
ques légers du Bosphore; nous arrivions ainsi rapidement sur Syra, dont j'apercevais déjà les cimes verdoyantes. Tout à coup une brise violente de nord-ouesty chassée des montagnes de l'Attique, vint soulever et noircir les flots. Au même instant , des nuages sombres nous cachèrent lesiles où je voulais aborder ^ et ne nous laissaient voir que celles d'où je sortais. Le tonnerre, de vifs éclairs complétèrent la tempête. C'était plus qu'il n'en fallait pour effrayer mes matelots; ils s'enftiirent, sans m'écouter, jusque dans la rade de Paros; trois heures d'une course accélérée nous y ramenèrent ; j'avais perdu ainsi le jour tout ce que j'avais gagné la nuit : ouvrage au rebours de celui de Pénélope, mais contretemps assez habituel aux marins.
En touchant le rivage de Nausse, je congédiai mon bateau naxiote et je noUsai une barque génoise, à demi pontée, plus forte, pour résister aux orages de l'Archipel. J'avais aussi plus de confiance en mon nouvel équipage que commandait un capitaine : je ne sais pourtant s'il convient de donner ce titre au chef de trois hommes, dont l'un était le lieutenant du bord, l'autre le
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timonier y et le troisième le plus malheureux mousse qui ait jamais habité un fond de cale; ce bâtiment, à quatre petites voiles, presque aussi large que long, devait me rendre à Athènes et m'arrêter où je voudrais.
Je n'avais pas eu beaucoup à me louer, à mon premier passage, de l'hospitalité des Pariens; cette fois , trahi par l'indiscrétion des Naxiotes , qui leur révélèrent ma grandeur j on me fit fête; un des primats de l'île , revêtu aussi du titre d'agent de France, prépara pour moi, sous les voûtes de sa vaste maison , une réception solennelle. Il me conduisit d'abord aux antiques carrières et aux nouvelles excavations qui fournissent encore des marbres aux tombes ottomanes. Ensuite, pendant qu'il me promenait du fort de Nausse à l'église grecque et à la chapelle latine , tous édifices de marbre assez peu dignes d'attention, une grande table fut dressée; et je vins m'y asseoir, entouré des autorités de l'ile. Dans ce festin, qui se prolongea en raison directe des honneurs qu'on voulait me rendre, on me fit essayer , l'un après l'autre , les vins de Paros et de Naxie, très-médiocres à mon goût, puis la Mal-
3^8 souvEifiRs DE l'ohient.
voisie du mont Ida, laquelle me parut excellente.
A nos dernières libations , les jeunes dames de la ville s'étaient rassemblées dans une seconde salle. Nous les trouyâroes presque couchées sur un divan qui régnait autour des murs. Une percale blanche, à longs plis, les enveloppe comme un manteau, se relève en capuchon sur leurs têtes et se serre autour de leurs reins par une large ceinture de cuir noir. Ce vêtement , qui n'est pas sans grâce, ne descend pas plus bas que le genou; là, commencent de gros bas de laine rouges ou bleus qui défigureraient la jambe de Vénus.
Sous ce costume, je remarquai plusieurs femmes d'une taille élégante et d'un teint que le brûlant soleil de la Grèce n'avait pas effleuré. Dans la soirée, une d'elles se levant, entonna un chant asse? mélancolique; aussitôt tous les capuchons furent rejetés sur les épaules et laissèrent briller de jolis visages, des yeux presque tous bleus , et des fronts chargés des tresses de beaux cheveux noirs. On se mit en rond; hommes et femmes se mêlèrent sans se diviser par couples;
