CHAPITRE XXI

d'abord la marche fut lente et triste; c'était, me disait-on, la danse d'Âriadne, et le début exprimait la douleur de Tamante abandonnée; peu après, vint la joie à l'arrivée de Bacchus ; alors plusieurs femmes chantèrent ensemble ; et comme le mouvement doublait de vitesse, on me pria de faire partie de la chaîne, qui s'agrandit aussi de deux vieillards reposant à mes côtés; nous nous entrelaçâmes à la façon des îles, entourant de nos bras les deux danseuses les plus rapprochées, mais donnant la main à leurs deux voisines. Alors , le balancement de cette espèce de Romaika devint plus rapide ; nous tournions autour de la chambre, ramenés en cadence par la voix des femmes dont les chants alternaient; mais cette danse ne perdit jamais une sorte de gravité. Le bal cessa peu à peu ; les capuchons retombèrent; on se dit adieu; je restai dans la salle déserte, où un lit fut dressé pour moi sur le divan.

Le lendemain, 7 septembre, je m'embarquai sur ma tartane génoise : rebelle aux rames, elle n'avançait qu'avec le vent ; il fallut donc attendre des haleines favorables sous la pointe de Paros.

33o ^ouvEiriES de l'orient.

A midi, nous faisons route et nous rasons un écueil dont les pics aigus et la base représentent tellement un grand vaisseau, que, dans la guerre de 1770, une frégate russe le canonna toute une nuit Ici, je retrouvais encore Homèi'e. Jupiter ne conseille-t41 pas à Neptune «c de créer un roi< cher, semblable à un vaisseau mobile et dont a la vue étonnera tous les hommes > ? »

A trois heures, superbe éclipse de soleil; le capitaine s'était muni de verres enfumés pour l'observer à l'aise, et ceci me donna une grande idée de sa capacité nautique. Je m'établis sur le pont de la barque , où je suivis par degrés les bizarres effets de l'éclipsé; le soleil, si éclatant sur ces mers, se couvre insensiblement d'un voile; les îles de Sériphe et de Thermia , que nous apercevions au loin comme des nuées, disparaissent peu à peu; les flots s'obscurcissent; qudques étoiles scintillent dans le ciel; la lumière diminuée

Oetvai XtOov . .

Niqt 6o9j fxeXov, ?va OaufidcaacDaiv Jiravreç

Homère, Odyssée, ch. xiii, v. i5;.

CrtAPITRB XXI. 33 1

jette une teinte de. deuil autour de nous. J'éprouve une sensation pénible ; il me semble que je voudrais venir en aide à ce soleil pâle et ma* lade ' , laboranti succurrere lunœ. Mais ma compassion cesse lorsque l'astre vainqueur verse de nouveaux torrents de lumière, et déploie toute la splendeur de ses rayons régénérés. J'arrive dans

le port de Syra vers minuit ; quelques feux allumas piar les gardiens des vignes , brillent sur les hauteurs de File, comme des étoiles naissant à l'horizon.

Le 8 y je me rends de bonne heure à Ja ville apaise sur des rocs aigus. Ici, je ne suis pas tout à fait étranger ; Tag^it de France est un ancien courrj^ de l'ambassade; je rencontre dans les rues quelquesHuqs des domestiques qui se pressent daps les palais européens de Constantinople et reviennent vieillir dans leur patrie; ils me reconnaissent et m'ofiBrent à Tenvi l'hospitalité. La populatipn de Syra, centre des Cyclades, est voyageuse. Les jeunes filles de l'île se rendent aussi tous les ans , par caravane, à la grande ville,

? JUVÉNAL, Sat. VI.

33a SOUVENIRS DE l'oRIEMT.

pour y servir les dames de Péra, et ces relations périodiques n'ont pas manqué d'altérer la simplicité et la pureté des mœurs insulaires. Presque tous les Grecs de Syra sont catholiques. Tallai voir l'évéque latin , mon ancienne connaissance; il me montra, sous le portique de son église, un bénitier, piédestal d'une ancienne statue ; dans la ville , des débris de vieux marbres et des inscriptions tumulaires. Puis il me fit conduire par son Épitropos (chancelier laïque) à la hauteur des Cinq-Moulins, d'où J'apercevais encore les rochers de Sériphe, peuplée jadis des victimes de Tibère, et l'ombre de Cythnos, renommée pour ses eaux chaudes ; après une course de deux heures autour des grands vergers de Syra, je regagnai le port, et, reprenant ma navigation, j'avais, avant la nuit, tourné la pointe méridionale de l'île.

Le 9, je relâche au point du jour dans une anse de l'île de Zéa , au pied du mont Marpèse que j'essaye de gravir. Cette haute colline, à qui fut donné le nom de la célèbre montagne de Paros, laisse voir aussi des fragments de marbre et de cristaux. Je m'arrêtai dans ma pénible pro-