CHAPITRE XXII

maîntenaiit elles fuient ses écueils et ses solitudes. Je m'assis contre un débris de marbre, au milieu des herbes jaunies. J'étais au-dessus de la mer , plus haut que la maison du Tasse sur les élots de Sorrente; et le rocher , plus perpendiculaire encore, me cachant sa base, ne me laissait voir -que l'abime.

J'avais devant moi 111e d'Hélène , Andros aux belles vignes, Gyai^, triste et déserte, et au loin les ombres des Cyclades. Calme et unie , la mer étendait sous les derniers feux du soleil ses vastes plaines, que sillonnaient les. lignes bleues des courants. De temps en temps, les folles haleines du soir, s'échappant des montagnes de i'Eubée, trop faibles pour argenter le sommet des vagues , ridaient les ondes , qu'elles brunissaient en passant. Ces soufiQes , parvenus au rivage , faisaient mouvoir et murmurer les feuilles des platanes de Sunium, sans agiter leurs ra-

meaux. Je respirais, dans ces brises embaumées, les émanations des îles, la fraîcheur des flots, et les parfums des myrtes fleuris à mes pieds.

Je -m'abandonnai sans mesure aux délices de mes sensations rêveuses et de ce bonheur con-

34^ SOUVENIRS I>E l'orient.

templatif. Le soleil , couché derrière les cimes du mont Laurium , avait fait place au crépuscule ^ le crépuscule à la uuit, et je songeaii^ encore; une détouaiion partie de la baid , pu j'apercevais comme un point noir ma barque attachée à la rive, interrompit mon extase poétique: c'était un coup de notre unique canon ; il m'expliquait l'inquiétude de moo capitaine; j'obéis à cet ordre de retraite; je regagnai assez difi^cilement la grève et ma tartane. Les vapeurs du soir s'étaient dissipées , la nuit étinoelait d'étoiles ; je fis étendre mon matelas sur le pont, et je m'endormis en &ce du temple , rêvant encore k Platon et à Minerve.

Bientôt un bruit de rames qui s'approchaient nous surprit dans ces parages solitaires ; presque aussitôt, la tartane fut accostée par une barque rapide oîi se trouj^aierU des matelots robustes et nombreux '• Le capitaine se hâta de me dire tout bas que nous étions assaillis par des forbans , et que leur multitude rendait toute résistance su«perflue; je m'assis donc sur un banc , attendant

' N^ia 90){v * h S' àydpc< torav icoXie^ ti xai sa8Xo(.

HoHÀaE, Hym. à Apoll. v. 891. .

CMAPITÀE ixil. 343

tna destinée. Mais les pitates de pressant fort peu de nous dévaliser j je leur adressai la parole en grec ; je ne tardai pas à comprendre qu^ils avaient peur de nous , autant que nous d'eux ; le tout y fort mai à propos. C'était un bateau monté par six jeunes marins, un RSts ou timonier aiix moustaches blanchies, et trois passagers. Partis depuis un mois de Rhodes pour Thessalonique , ils allaient sans càrte> sans boussole, d'une fle à Tautre, suivant la brise, et trop nonchalants pour recourir souvent à la ramé. Les màtdôts me d^nandèrent sur quelles côtes nous étions, si le mouiUage était sûr , et si je pouvais leur donner quelque direction pour le reste dé leur traversée ; j'avais une bonne carte géographique dans mon portefeuille , j'y puisai toutes les notions utiles à leur itinéraire. U me parut assez piquant qu'un sauvage habitant de rAquitaioe enseign&t la route de la Thessalie à des Kho^ diens, les jdus savants navigateurs dé l'Archipel antique '.

' Rhodionim as^ne ad nostraut memonun disciplina «avalis, et gloria remansit

CiGÉmoHy pro lege Maniliâ.

3/i4 soiivnrifts de i.'omiEVT.

Dès qae le soleil jeta par-dessus la mer les longues traînées de sa lumière vers les hautes colonnes de Sunium , je quittai le rivage , où ma barque était encore dans l'ombre; je laissai mon domestique à bord. Je donnai au capitaine pies instructions nautiques; je lui enjoignis de passer entre le cap Laurium et llle de Patrode, de doubler le petit îlot d'Azénie, et de m'attendre en (ace d'Éléuse, dans une anse étroite, ou devait se trouva autrefois le village d'Égilie, aux pieds de l'im des versants du mont Hymelte* Le vent de terre , qui soufflait, devait lui rendre ce trajet facile. Je promis de me trouver à Egilie vers midi; j'avais calculé qu'il ne me fallait pas plus de temps pour franchir les derniers sommets du Ijaurium.

Le capitaine hasarda certaines objections ; il me dit, ainsi que Mercure à Ulysse, dans l'ile de Circé : « Téméraire, comment osez-vous vous <x aventurer seul , au milieu de ces montagi^, tf sans connaître aucunement la contrée ' ? » Mais

Xm(>ou «ïS^iç Icov;

Hoiâà&Ey Odyssée, liv. x, v. ai8i

GHAPITBE Xtll. 345

je ne tins compte de sa remontrance; car je voulais, une fois dans ma vie, mettre à profit sur les collines de l'Attique une de ces matinées de septembre 9 si favorables à la chasse , dont je savais si bien jouir dans les plaines de mon pays. D'ailleurs, je ne sais quel instinct m'avertissait que Minerve avait laissé quelque empire à Diane dans ces solitudes '. Je m'enfonçai dans les taillis avec mon fusil et m<m chien. C'était la saison où les cailles voyagent par troupes nombreuses y sur toutes les côtes maritimes ; j'en vis beaucoup dans les grandâS herbes des clairières; puis des tourterelles, passagères 'aussi, volant par couple. Bien ne s'opposa à mes plaisirs, que variaient quelques compagnies de perdrix , et même des lièvres. Je traversai, poursuivant ainsi ma proie, les hauteurs qui divisent Sunium du golfe athénien.

La végétation était dans tout son luxe; je foulais aux pieds des prairies que la faux n'a

' Experieris non Dianam magis montibus quàm Minervam inerrare.

PuMB, Hv.. i**", L«lt. 6.

346 SOUVBKIRS ML l'oRIENT.

jamais effleurées. Sous de lougs graminées desséchés par les ardeurs de Fété^ biillaient le colchique Tiolet y et le plus vert gazon ranimé par les premières pluies de l'automne ; efasuite , des ravins chargés d'oliviers sylvestres, de lentisques et de cèdres nains. Des guirlandes de liane, et des pampres rougis par la saison, où les grives 4es montagnes avaient laissé quelques grappes d'im raisin sauvage, entrdaçaient ces arbrisseaui croissant ensemble. Enfin je descendais les oA* Unes au milieu des bruyères en fleur, par^ des sentiers bordés de cystes et des tou£Fes roses de la centaurée.

Arrivé au penchant des monts qui s'abidssent vers la mer Saronique , je rencontrai des bûcherons qui redressèrent ma course. Je parvins de la sorte à quelques cabanes où devait être l'ancienne Anaphlyste; de là, tournant les écueils, et côtoyant la rive, j'atteignis ma tartane en repos dqmis une heure dans l'anse que j'avais dé* signée ; elle mit aussitôt à la voile pour Athènes. J'étalai mon butin sur le pont; je choisis ce qui me parut le plus digne de la table de M. Fauvel ; le reste fut la proie de mon petit équipage.