CHA^PITRE XXII

c je Tai vu moi-même graver de sa main cette « sanglante épigramme contre le moderne Ala* « rie. Quelle indignation brillait alors dans ses a yeux presque toujours mélancoliques ! J'ai vu «aussi, bien longtemps auparavant, un poète « moins passionné , l'abbé Delille , inscrire quel- « ques vers faciles et élégants sur ces marbres ; ce il n'y reste plus que son nom que vous Uses « là-bas, tracé en caractères si réguliers , et je ne « revois jamais sans émotion ce nom du premier « de nos poètes français qui ait visité et cbanté « mon Athènes chérie. J'étais avec lui quand j'ena trai au Parthénon pour, la première fois ; je ne o le quittais guères; une tendre admiration m'ata tachait à tous ses pas. C'est près de moi qu'il a écrivit les pages inspirées de Y Imagination ; et « il m'apprenait à dire, comme lui , à la malheu- « reuse Grèce :

Partout de tes palais, de tes temples épars« Quelque reste imposant, dans sa décrépitude, Semble encore à lui seul peupler ta solitude \ »

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^ Dblills, Imagination, ch. vu.

356 SOUVEKIRS DE l'oRIENT.

Parfois, quand la conversation devenait moins serieuse^et que je demandais des détails sur les coutumes modernes des Athéniennes dont j'admirais la beauté : « Je vais vous montrer, me disait mon a guide, l'endroit où je place la maison d'Âs- « pasie; » et, chemin faisant, le caustique narrateur citait , sur les mœurs des anciennes protégées de Minerve, comme sur la coquetterie des nouvelles habitantes d'Athènes , certains traits qui valaient les dialogues de Lucien. Je m'abandonnai donc sans réserve à la savante direction de M. Fauvel; je ne faisais avec lui ou sans lui que ce qu'il me disait de faire. Dans sa longue expérience il avait observé les effets de ses ruines sur l'imagination des voyageurs ; il avait calculé la nature des impressions, la portée des souvenirs; et , les présentant dans une habile symétrie, il. ménageait à chacun des jouissances particulières, sans laisser deviner son bienveillant artifice.

Dès mon arrivée, il me conduisit au Parthénon, qui méritait mes premiers hommages. Il voulait me présenter la ville, l'Attique, et ses montagnes, comme on soumet aux yeux une grande carte d'ensemble avant de dérouler les