CHAPITRE XXII

plans spéciaux. « A un autre jour les détails j me « dit M. Fauvel ; ce soir je vous laisse à vous- « même , et je ne veux pas gâter votre première « contemplation. »

La scène était sublime; le soleil se couchait derrière rAcro-Corinthe ; c'était l'heure où Socrate avait bu la ciguë. Mes regards planaient sur les rues d'Athènes, ses minarets et ses jardins y sur le temple de Thésée et son palmier solitaire, puis sur les guérêts dépouillés et les bois d'oliviers du Céphise. A l'horizon, le mont Icare nous cachait la Béotie ; la mer brillait vers le Pirée et au rivage de Salamine ; je tournais le dos au Parthénon , à l'Uissus, à llly mette : ce grand tableau était revêtu d'une lumière si douce et si transparente, le soleil y jetait des teintes d'un rose si pâle , l'air était si pur et si léger , qu'oubliant les souvenirs de l'histoire , et les mo- • numents que le temps détruit, je donnai toute ma pensée à ces merveilleuses beautés de la nature que le temps conserve, multiplie, et dont la Grèce offre partout le spectacle, sous le prisme de son bienfaisant climat.

Après ce début, M. Fauvel ouvrit avec moi,

358 SOUVENIRS DB l'oRIEFI'.

dès le lendemain , un cours régulier d'antiquités. Mais que dire aujourd'hui d'Athènes ? Chaque carrefour est exploré, chaque rue décrite. La ville de Thésée a ses manuels et ses cicérone , comme Rome et Florence : elle était moins connue quand je la parcourais avec mon vieux guide ; mais ces longues heures que je passais à contempler d^ débris 9 à étudier la topographie ancienne et nouvelle , ne doivent laisser de trace que dans ma mémoire; le rédt en serait monotone autant qu'il est maintenant superflu. Je me borne à quelques notes rapides, uniquement pour ne pas interrompre tout à fait la chronologie de mon voyage.

Et d'abord, le temple de Thésée, le mieux conservé de tous les monuments grecs, me fut expliqué en entier par M. Fauvel, à oomm^icer par les bas-reliefs de Phidias jusqu'aux tombes des Anglais, qui, depuis quarante ans, ont la singulière fantaisie de se iaire enterrer à l'ombre et sous la protection du vainqueur du Mînotaure. Sur une colonne de la façade occidentale , je lus ceci: Delillej 1784; et une main habile, sans doute celle d'un compatriote, avait entouré ce