CHAPITRE XXIII

mon entrée dans la ville, tout exprès pour me laisser admirer la vue que présentent les hauteurs de M^re. Salamine , abandonnée et solitaire 9 se déploie tout entière sous les yeux; les monts Géraniens , noircis de sapins , s'élèvent à Fonest ; et sous la ville , s'étend une vaste plaine , coupée de champs d'orge et de bois d'oliviers, qui se termine à la rade de Nisée.

Je trouvai à Mégare, plus encore qu'à Eleusis , des fragments de statues renversées et sans honneur. Ces frustes informes servent de banc sous le péristyle des églises grecques, construites elles-mêmes de colonnes brisées ; souvent, du milieu d'un mur grossier , on voit surgir en relief la volute élégante d'un chapiteau ionique , ou la feuille de l'acanthe corinthienne. On me montra une statue récemment découverte, à laquelle, disait-on sérieusement, il ne manquait, pour avoir une grande valeur , que la tête , les bras et une jambe.

Je revenais par le chemin qui conduit a Nisée, après une longue promenade autour des ruines de Mégare , et je considérais les colonnes gisant auprès de la citerne^ dans la place pu-

378 souvEwias DE l'oriewt.

blique, quand une vieille femme accourut vers moi, et me pria de venir dans sa maison pour y voir une demoiselle franque (nMcika 4>pflévx7i). Dans ma passion pour V Itinéraire y passion qui m'est restée, je me figurai aussitôt une aventure toute Chdteaubriantique. N'est-ce pas à Mégare que l'auteur du Génie essaya de guérir cette jeune Grecque pâle et mourante? La derooiselle franque pouvait être une fille , une sœur de la pauvre malade; que sais-je!. . . Tout cela me traversa rapidement l'esprit et le cœur ; je demandai donc à mon tour si la demoiselle était souffrante. « Non y seigneur ; elle a bien ses jama bes et ses bras. » — « J'entends, répliquai-je , elle n'est peut-être pas estropiée; mais vous m'avez pris pour un médecin , et si elle est malade , je ne puis en conscience » — « Oh !

a vous la verrez, » reprit impétueusement la vieille femme ; et me saisissant par mon ^abit, elle me traîna jusqu'à une petite porte qu'elle ferma scrupuleusement sur nous. I^ chambre était obscure ;

Quelques restes de feu sous la cendre épandu D'un souffle haletant par Baucis s'allumèrent.