CHAPITRE XXllI

« les calomnie? » — « Après tout ^ reprenait l'ar- « chitecte j je n*aime pas beaucoup plus les « Turcs , avec leurs incendies en forme de petite tion, leur fanatisme qui propage la peste, et « leur maître aussi absolu que fainéant. D'un ce autre côté, je n'ai pas un grand penchant pour « les Russes , leur sanglant despotisme et leur r< ignorance. » — Gardez -vous donc exclusivement votre admiration pour les institutions anglaises? lui dis -je à mon tour. — « Il y a sans « doute beaucoup à louer, répliqua-t«il ; j'aime « assez qu'un roi , puisqu'il en faut un , soit si «( peu roi ; en effet , que le roi chez nous soit « d'origine allemande ou écossaise , qu'il soit « vertueux ou débauché , bon père ou mauvais « mari , imbécile ou fou , aine ou cadet , ^eune «r ou vieux, mâle ou femelle, qu'importe? Les « ministres que lui impose le pays n'ont besoin (c que de son nom,. et dirigent seuls les intérêts «publics. Voilà bien, vous en conviendrez, le «t gouvernement que nous possédons, parce que <c nous l'avons voulu ; et c'est aussi celui que « vous aurez bientôt, vous autres Français, sans « l'avoir voulu, peut-être Mais, sous cette

3go SOUVENIRS DE l'orient.

« apparente liberté ^ que d'orgueil et d'égoîsme! €c que d'in^;alité dans les conditions j et de vieux « privilèges ! » — C'est donc la république et les États-Unis qui vous charment ?y interrompis-je. — « Non , pas encore; la constitution de « New- York est trop jeune , et la société qu'elle « a faite, trop triste. Mais qu'ai-je besoin de choi- « sir une forme de gouvernement et de l'aimer ? «c L'artiste voyageur est cosmopolite ; il est à lui- « même son despote et sa loi. Il passe d'un pays « esclave à l'autre , et reste seul indépendant ; il « n'obéit qu'à la nature : il ne courbe le genou « que devant cette grande image du beau idéal

« qu'il divinise , et il traverse le monde social « sans se préoccuper des vains soucis des autres «c hommes. » Après ces mots si fiers et si enthousiastesy mais cachant aussi quelque peu d'égoîsme, l'architecte me serra la main, me souhaita une bonne nuit, s'enveloppa de son manteau, et s'étendit sur la paille. Il ne me demanda pas mon nom, je ne sus pas le sien : il ne devina pas à ma réserve que j'étais diplomate; de mon côté, je ne me choquai point de sa franchise. Nous nous étions rencontrés quelques secondes