CHAPITRE XXIII

les prairies étaient émaillées des fleurs du colchique et de l'eufraise. Parvenu au plus étroit de la longue vallée , je passai près de quelques chaumières 9 et, gravissant une des collines du mont Apésas, je descendis sur Némée.

On reconnaît encore , au terrain nivelé sous les ronces et les fougères , le stade consacré aux jeux herculéens. J'allai voir l'autre du Lion; des chèvres y parquent aujourd'hui sous la garde d'un pauvre berger, qui s'enfuyait à notre approche, quand mon janissaire , instruit des ressources de Némée, lui cria de nous apporter du miel. Je revins m'asseoir à l'ombre des trois grandes colonnes cannelées d'ordre dorique, ornement de cette solitude. Elles seules sont encore debout au milieu de leurs compagnes couchées à terre. Ces colonnes se composent de piles ou tambours de marbre superposés et liés ensemble par un trou carré à leur centre , correspondant avec son voisin. Ces tambours recevaient ainsi chacun un tenon de cèdre, bois incorruptible, qui les rapprochait intérieurement et en faisait une seule masse. Le temps a renversé ces colonnes de Némée dans une sorte de symétrie ; et , quand elles

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se sont affaissées y leurs piles , se déroulant , ont mis à nu l'ingénieux mystère de leur union.

Des essaims d'abeilles bourdonnaient dans ces débris et suspendaient leurs ruches aux colonnes debout ou à demi détruites. Là , rien ne les trouble , si ce n'est y à de longs intervalles , le pas d'un voyageur. Le berger n'eut pas de peine à s'emparer de quelques rayons d'un miel excellent; j'en fis mon déjeuner au milieu des débris du temple d'Hercule , pendant que mes chevaux paissaient l'herbe du stade.

Après un court repos, je me remis en marche, et je suivis le cours que prennent les eaux de la rivière quand elle en a. Les traces des ravages de ce petit torrent me conduisirent au travers de l'antique foret de Némée, jusqu'aux pieds des collines du mont Cyllène, que je traversai pour me rendre de la vallée de Bembina dans celle de l'Asope. Passant ensuite près des lieux où furent Phiionte et Titane, le janissaire m'arrêta à la vue de quelques décombres qui pouvaient avoir été le temple des Euménides. Il était à la gauche de l'Âsope; et ces ruines sont ombragées, alors comme aujourd'hui, des plus belles yeuses (£kcoç