CHAPITRE XXIII

Kp^vcav). Je fis halte sous cet épais feuillage ^ pensant à la petite ville de Phlionte, si illustre par son courage et sa fidélité. Alliée inébranlable de Lacédémone, elle sut résister à la Grèce entière liguée après la bataille de Leuctres. Je lisais avec admiration l'intrépidité généreuse des habitants de Phlionte , leur pieuse vaillance y Tenthousiasme de leurs femmes pleurant de joie et s'attendrissant sur les malheurs de la guerre au milieu des rires de la victoire (RXaucnyt^ciiO. Puis je disais en moi-même, comme Xénophon : « Tant d'écrivains « célèbrent les moindres exploits des grands « peuples; pour moi, je' crois beaucoup plus di- « gnes de mémoire les belles actions des petites « cités ' . »

Plus bas y dans la vallée, les eaux de l'hiver avaient tellement raviné les bords du fleuve, que je ne pus trouver d'autre sentier que son lit. Heureusement il était presque à sec. Si, comme l'assuraient les anciens habitants de Sicyone (et

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XENOPHON, Helléniques y iiv. vu» ch. ii.

4t6 SOUVENIRS DE L^ORIENT.

Pausanias n'a pas la hardiesse de combattre cette tradition en la rapportant), si, dis-je, FAsope n'est autre chose que le Méandre de l'Asie Mineure, lequel, se jetant dans la mer à Milet, passe sous l'Archipel pour reparaître dans le Péloponèse, il faut avouer qu'il fait un bien long voyage pour peu d'effet, et qu'il ne vaut pas la peine de venir de si loin pour montrer si peu d'eau '. Asope ou Méandre, je le passai sur quelques cailloux, menant mon cheval parla bride, et j'entrai vers midi à Sicyone.

Quel grand spectacle, et quelle riche variété d'aspects autour de ces hautes montagnes de la Corinthie ! Hier , le golfe d'Argos avec ses belles îles et ses larges rives s'étendait à mes pieds. Aujourd'hui, Sicyone me fait voir toute la mer de Lépante, les cimes aiguës des roches de Delphes, la Phocide, l'Étolie et le royaume d'Ali-Pacha.

On reconnaît, à Sicyone, l'emplacement de trois villes. L'une, l'antique Sicyone, demeure des plus anciens rois de la Grèce , était au bas du coteau et n'existe plus. On l'appelait le port, et la mer en est aujourd'hui à plus de deux milles

' Pausanias, Ht. ii, ch. v.

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de distance. La seconde ville se cache maintenant sous les masures de Yasiliko , et ses débris cou«ronnent les premières collines. Enfin , la troisième était la belle Sicyone; et cdle-ci, couchée sur le second plan des ondulations du mont Cyllène, est dans la situation la plus majestueuse. Elle présente ses ruines en demi-cercle à la mer de Lépante; du sommet de ses tours on dominait y à une grande hauteur , les campagnes de i'Achaïe, d^Égyre, et, loin du rivage , les flots du golfe. Les nombreux vaisseaux partis de la mer icarienne ne pouvaient arriver k Gorinthe sans être signalés à Sicyone et sans avoir passé à l'ombre des colonnes du beau temple de Neptune qui s'avançait sur les ondes de Crissa. Le regard maintenant cherche en vain une barque sur ce grand lac solitaire ; de temps en temps la voile isolée d'un pauvre pécheur blanchit près de la grève et conduit fœil attristé vers les rives de Naupacte et les campagnes de la I.«ocride que surmontent les cimes neigeuses du Parnasse. (Ilapvinv&v vt-

* HoMàar., Hymne à Apollon , v. 182.

IL a;

4l8 SOUVENIRS DE l'oRIENT.

Je visitai le stade de Sicyone, des débris sans nom , et le superbe théâtre , dont l'enceinte est encore tracée par quelques murs conservés. Le Pappas de Vasiliko m'avait conduit sur ces décombres sans pouvoir m'aider d'aucune indication ; il me ramena au village , où je m'arrêtai près de son église. Je tenais Homère à la main et j'y cherchais ce qu'il a dit de Sicyone; des habitants, sortis de leurs maisons sales et délabrées, s'approchèrent et firent bientôt cercle autour de moi y s'asseyant à terre auprès de la natte qui me servait de tapis. Le moins timide s'adressa au Pappas et lui demanda quel était le livre où je lisais. Tavais entendu la question , et , pour donner au prêtre grec la facilité d'y répondre , je lui présentai l'Odyssée; il la feuilleta longtemps, et enfin me la rendit en disant : «c Répondez-leur «r vousr-méme, car, pour moi, je n'y comprends a rien ; et c'est sans doute la langue des Hellènes. » — £h bien , mes enfants , ( Palikaria) , ce sont les chansons d'un grand poète qui parcourait vos villages il y a trois mille ans, et célébrait les exploits de vos pères. — « Voyons, ce qu'en dit-il ?, me demandèrent quelques hommes