CHAPITRE XXUI

« du cercle : avaient-ils plus de troupeaux que « nous, plus de champs et plus d'oliviers? — « Non 9 interrompit un Albanais accroupi près (c de moi comme les autres , mais c'étaient des (c Hellènes, et nous, nous ne sommes que des « esclaves et des brutes. » Ses yeux étincelaient; il se leva, reprit son bâton ferré, et nous quitta se dirigeant vers les bruyères de Sicyone. Ses compatriotes restèrent quel((ue temps silencieux, puis chacun retourna dans sa cabane.

Il était tard , je remontai à cheval et je descendis la colline de Vasiliko pour reprendre le chemin' de la plaine. Je traversai de nouveau l'Asope, fleuve célèbre, qui n'a pas plus de cinq lieues de cours, digne frère du divin Géphise, qui ne parcourt guère plus de douze milles dans la campagne d'Athènes. L'Ilissus, aussi fameux, est moins voyageur encore : et, quant à l'Inopus, illustre fleuve de Délos, je suis allé en dix minutes de l'endroit où fut sa source aux lieux où fut son embouchure. Au reste , l'Asope est trèsrapide en ^iver et mérite bien l'épithète que lui

4aO SOUVENIRS DB l'oRIENT.

donne le poète Agis (noTa|iLou pa6u^iv7(evToç ')^ <c Fleuve aux profonds tourbillons, d Je passai ensuite presque à sec la rivière de Némée. Elle roule tant d'eau dans la mauvaise saison qu'elle a déjà enlevé les arches d'un pont de construction turque, fort peu solide, il est vrai. Le pont antique, tout près de celui-ci, est tellement ruiné qu'on a renoncé à le réparer; on travaillait au troisième, qui n'avait guère l'apparence d'être plus durable, et sans dpute le premier voyageur du printemps prochain aura à raconter sa chute. Une pluie douce, qui avait redoublé le parfum du feuillage et des campagnes, venait de cesser; des nuages noirs fuyaient vers le Parnasse; je cheminais lentCTaent au pas de inon cheval. Cette promenade nocturne au travers de la vaste plaine de Sicyone fut délicieuse. Tantôt je traversais de grands bois d'oliviers où les rayons de la lune avaient peine à m'atteindre; tantôt je voyais sa lueur se répandre sur des chaumes an* des ou d'obscures bruyères ; de nombreux trou-

' Voyez Pâusarxas, liv. m.