CHAPITRE XXIll

« ritable consolation j peut-être en retirereas-vous c< quelque soulagement à votre douleur. — Je cf revenais d'Asie, je faisais voile pour Mégare; je (c considérais le pays tout autour de moi. J'avais « derrière moi Égine, en face Mégare, à droite le n Pirée , à gauche Corinthe : ces villes, autrefois sî « florissantes y aujourd'hui tombées et détruites , a dorment sous la poussière. C'est alors que je fis « intérieurement cette râEtexion : Eh quoi ! nous, ce mortels , dont la vie doit être si rapide , nous (c nous indignons contre la destinée, quand l'un <x de nos amis succombe sous l'âge ou sous le fer,

i< tandis qu'en ce lieu seul tant de villes ruinées « étalent à nos yeux leur triste cadavre* Ah! rc Servius, ne veux-tu donc pas rentrei' en toi- « même et te souvenir que tu es né homme ? . . . « Croyes^moi , cette pensée sérieuse me rendit ff ma fermeté. £h bien! essayez de vous repréc( senter la même image ; voyez , au même mo* (( ment, tapt de grands hommes périr, l'État « essuyer tant d'échecs , les provinces de si vioc< lentes secousses; et vous vous plongeriez dans u un si profond accablement parce qu'une seule (( et faible femme a disparu ! Mais quoi ! si elle

(c n'eût aujourd'hui subi sa destinée , il lui fallait « mourir peu d'années plus tard, puisque enfin « elle était mortelle *. »

Voilà tout ce que peut , pour guérir les maux de l'âme, la philosophie du paganisme; elle consolait la mort par la mort, et non par la certitude d'une autre vie ; il n'était donné qu'à l'Évangile de faire briller l'espérance au fond dé nos douleurs et d'offrir à l'homme triste du passé, à qui le présent échappe, l'avenir de l'immortalité. Il est curieux de voir Sulpicius, par la répétition affectée des mots sort, destinée y fortune , se débattre pour ainsi dire contre l'idée de Dieuj qui semble tourmenter sa pensée sans pouvoir s'échapper de sa plume. On croirait cette lettre si mélancolique écrite tout entière de nos jours. La Méhincolie, dixième Muse, à laquelle tant de poètes et de penseurs modernes ont sacrifié presque exclusivement, n'inspirait que par rares intervalles les écrivains de l'antiquité. Le christianisme seul pouvait développer cette maladie d'une âme immortelle.

' CicéEOii, Lett. fam., liv. iv, lett. 5.