CHAPITRE XXIII

Cependant de sombres nuages chassés de FAcro-Corinthe nous atteignirent et amenèrent , avec la pluie et les éclairs , un vent violent, qui nous iit dépasser en quelques minutes , sous une seule voile 9 les îles d'Éiéiise, le promontoire de Spirée, traverser en trois heures un espace maritime de près de quarante milles et arriver à Égine.

Égine, dans* sa petitesse , est une des plus jolies îles de la Grèce. C'est sans doute Égine que le poète Antiphile fait parler dans cette épigramme : tf Je porte des térébinthes, peu deviez gnes; petite et modeste, je ne suis ni aride, ni « escarpée. Les îles mes sœurs , longues et larges, « mais montagneuses et stériles, l'emportent sur (c moi en grandeur. Ce n'est pas par nos stades <c qu'il faut lutter, mais par nos produits : un a sillon de l'Egypte a-t-il quelque chose à envier a aux immenses sables de la Libye '? »

Égine est couverte de débris antiques; je m'approchai des deux colonnes du temple de Vénus qui dominent la ville construite en cercle dans la rade, et je revins m'asseoir sur le banc exté-

' Anthologie, liv. i, ép. d'Antiphils.

4ti8 SOUVJSRJBS DE l'oAIENT.

rieur de U taverne où je m'étais établi. Le soleil brillait de nouveau ; mab la mer se souvenait de l'orage 9 et ses vagues houleuses, soulevant les barques du port, venaient se briser à mes pieds.

Mes conversations avec les Eginiotes commencèrent; ils me parlèrent aussitôt (car c'étaient là leurs malheurs les plus récents) d'un dâégué du drogman de l'arsenal qui se trouvait alors dans l'île pour y lever les contributions , et dont la rigueur les réduisait à une réelle pauvreté; ils nommaient respectueusement ce dignitaire, le prince Yanko.

Je croyais connaître assez bien la noblesse grecque du Fanal, et, repassant en moi-même les générations des boyards, je cherchais inutilement à rattacher à quelque famille fanariote ce prince Yanko, quand on me le montra sur le bout du quai; il allait passer devant moi avec une nombreuse suite de courtisans eginiotes : un châle de cachemire couvrait sa tête; il marchait lentement, d'un air d'insouciance et de mépris^ et portait une longue pipe avec une aisance singulière. Je considérai attentivement ce grand personnage, et je ne fus pas peu surpris de re-