CHAPITRE XXIV

vii^ez sans prudence , et vous ne sas^ezpas trouver dans la vieillesse le repos de la vie^ et dans la mort le remède à tous les maux.

Homère, continuai&*je, est le poëte de l'âme; il est le charme de Tenfance , de Tâge mûr et des vieillards. Il donne toujours autant de plaisir et

d'instruction que chaque lecteur en peut prendre. Son livre est le premier, le second et le dernier qu'il faut lire '. Pendant que tout vieillit dans le monde, seul, le plus ancien des poètes semble rajeunir au contraire, et s'avancer de plus en plus dans la mémoire et la reconnaissance des hommes.

ce Singulier privilège du génie ! reprenait M. Faute vel, en applaudissant à mon enthousiasme; « Homère a immortalisé même ses détracteurs , « Aristarque et Zoïle. »

Je ne m'étais pas aperçu de l'attention avec laquelle mon domestique français , debout der-

' Kal irpMTOç xal (iiaoç, xa\ CarotTOç, icvvri icatA, xal dfv^p), Dion CheysostAmb , IItp\ \6^ â^xi^^coK.

45a SOUVENIRS DE l'orient.

rière ma chaise, écoutait nos parcJes, dont le sens devait souvent lui échapper. Je ne remarquai pas davantage son absence dans le courant de la journée; mais le soir, en me couchant, quelle fut ma surprise de trouver mon Odyssée sur mon lit! Je demandai quelques explications à mon domestique ; il m'avait vu , me répondit-il , si chagrin de la perte de ce petit livre ; il le connaissait si bien lui-même pour l'avoir mis assidûment entre mes mains , qu'il était allé jusqu'au Pirée^ le cherchant des yeux sur toute la route ; et là , prenant une barque, il s'était fait conduire- à quelques milles en mer, jusqu'au bateau qui nous avait amenés d'Égine , et qui était en route pour y retourner. Il y avait trouvé l'Odyssée ouverte encore sur le matelas où j'avais reposé. Je serrai sur mon cœur ce petit volume que les flots de Cai£fa avaient déjà marqué de leur empreinte, et je tendis la main à mon domestique, tout attendri que j'étais , de ce qu'il entrait si bien dans mes affections ou dans mes manies.

Je jugeai que j'avais encore le temps de voir Marathon ; et , pour det effet , M. Fauvcl se livra avec moi à un petit travail préparatoire. Il prit

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une feuille de papier, un crayon , et , d'une vieille main guidée par la plus jeune mémoire , il traça de souvenir une carte complète de la campagne et des environs de Marathon, aussi exacte et aussi fidèle qu'aurait pu l'être un plan topographique longuement médité. J'ai sous les yeux , en écrivant , cette précieuse esquisse , et je crois enten* dre encore le commentaire du savaiit archéo* logue^

« Après le village de Céphisia , patrie du grand «c poète Ménandre , vous laisserez à gauche , me « disait*il , une grotte de Pan , à la descente du ccPentélique; puis vous traverserez un marais; « et tout de suite après vous serez à l'endroit « qu'on appelait Marathon , lequel est désert au- « jourd'bui. Vous négligerez Souli , hameau in- «signifiant, toujours à votre gauche, comme « aussi le chemin qui mène à Rhamnus , célèbre « autrefois par le temple de ^émésis et la statue « de Phidias , et même un premier trophée assez « rapproché de la mer. Vous foulerez les débris « de l'ancienne porte élevée par Hérode Atticus ; « puis , tournant vers le rivage , vous vous trou-

«( yerez.en pleine bataille, entre un temple d'Her- « cule j les tombeaux des Perses , et les trophées a des Athéniens. Vous irez coucher dans une tf des maisons de Yrana, si vous n'aimez mieux ff dormir sur les flèches brisées qu'on retrouve ce encore en fouillant les tumulus ; et vous re- :< marquerez que Vrana est peut-être une corrup^ « lion du mot Brauron. C'est à peu près, en effet, « l'emplacement de cette ville de Brauron qui « donna un surnom de plus à Diane. De jeunes a vierges, vêtues de longues robes jaunes, y cé- « lébraient tous les dix ans des fêtes solennelles « auprès de la statue de la déesse , apportée de a la Tauride par Oreste et sa sœur. Là, en face « de l'Aulide , vous penserez à Iphigénie. »

Je partis pour Marathon , connaissant mon chemin, et le champ de bataille, comme si déjà j'en étais revenu. Accompagné d'un guide seulement, je sortis d'Athènes à cheval, par la porte Mélitide; et, traversant la plaine du Céphise, couverte de guérêts et d'oliviers , j'arrivai , après deux heures de marche, au charmant village de Qéphisia. Je m'y reposai un moment à l'ombre