CHAPITRE XXiV

J'admirais avec quelle complaisance et de quelles merveilleuses couleurs Sophocle peignait sa patrie. Tous les vrais poètes ont aimé leur pays; tous l'ont embelli des charmes de leur brillante imagination; tous lui ont prodigué les trésors de leur génie, comme si, craignant de se séparer à la tombe de la terre qui fut leur bér^ ceau , ils cherchaient à l'associer ainsi d'avance à leur immortalité. Je venais de lire les mêmes vers que Sophocle , accusé d^ enfance pour son grand âge y dit Plutarque, récita devant ses juges. Le cantique en pleut merveilleusement à Passif-' tance , continue Aroy ot : le vieillard fut absous , et accompagné chez lui avec grandes acclamations de joie. La postérité devait ratifier la sentence du tribunal et du peuple d'Athènes ; comme le monde littéraire devait tout entier applaudir à cette divine poésie.

K^i^piaou vofit^^eç ^eiOpoiv *AXX' aUv ht ^(lari

Utepvou^ou }^Oovb< ....

Sophocle, Œdipe à Colone, act ii.

IL 3o

466 SODVrailRS DE l'orient.

Je revins lentement par le chemin de Thèbes; Sophocle m'avait appris que la route était assez longue {iLOKfà x^XeuOoc). Je retrouvai les remparts de la ville moderne, en laissant à gauche les débris de l'antique porte EUppades.

V Estafette veqait de mouiller au tombeau de Thémistocle. Je n'avais plus que vingt-quatre heures à passer à Athènes. Des nouvelles d'Europe inquiétèrent ma dernière visite au Parthcnon ; l'ambassadeur, nommé capitaine des gardes, retournait en France; il me donnait l'ordre de revenir au plus tôt à Constantinople ^ d'où il voulait m'envoyer par terre à Paris. J'allais quitter brusquement l'Attique, l'Archipel, le Bosphore ; j'allais aussi revoir, après cinq ans d'absence , ma famille et mon pays ; je ne savais si j'étais plus content que chagrin. Sous ces impressions récentes, je ne pus fermer l'œil de toute la nuit. Les ténèbres duraient encore quand je sortis de chez M. Fauve! ; les rues étaient silencieuses , obscures : la place déserte. Je vins m'asseoir à la hauteur où sont les moulins, en face du mont Icare, seule ombre qui parut autour de moi, parce qu'elle se détachait au loin sur