CHAPITRE XV

vers la mer, et que la mer, à son tour, rejette sur la rive* Quelques coquilles argentées, et un rebord de sel là où le flot vient mourir. Je recueillis sur le sable une de ces belles pommes de Sodôme, pareilles aux plaisirs du monde; heureux de cette bonne fortune de voyageur, je songeais déjà aux précautions à prendre pour la conserver ; mais en la touchant elle ne laissa dans mes doigts qu'une cendre noire et fétide ; le reste^ quon croyait tenir^ échappe : semblable à de Veau -geUcy dont le vil cristal, comme parle Bossuet, se fond entre les mains qui le serrent, et ne fait que les salir '. Ces fruits , assez semblables à la pomme d'api, ne croissent pas sur les bords de la mer Morte où j'étais; ils parent de leur éclat trompeur la rive méridionale; et sans doute les brises et les flots les avaient jetés sur cette plage. Il régnait alors un vent très-fort , et cependant les vagues, à peine soulevées, retombaient sur ce lac de plomb, et venaient, sans se briser et presque sans bruit , expirer sur la rive. Je garnis mes poches de pierres ponces, d'écume durcie,

* B0MUBT9 Oraisons funèbres. Anne de Gonzaglie.

et de ce bitume poli par les eaux qui servait aux Égyptiens pour embaumer leurs momies.

A quelques pas de Tembouchure du Jourdain , je m'avançai dans les flots presque noirs du lac; ils déposèrent sur mes jambes nues une espèce de sel piquant dont j'allai me dégager dans le fleuve. Là , le Jourdain n'a pas plus de cent pieds, et nulle part il n'est aussi large. Je vis au travers de ses ondes quelques petits poissons qui remontaient le courant, et qui, chassés par l'eau salée, cherchaient de plus doux parages. Le lit du fleuve est un vaste sillon profondément tracé dans une plaine de sel et de sable; ses deux rives escarpées cachent presque partout son cours. Le bruit de notre marche, et les conversations de mon escorte, effrayèrent quelques hérons bleus debout dans les joncs du rivage. Ces beaux oiseaux, déployant au soleil leurs ailes d'azur, cherchèrent une retraite dans les îles, petits bancs d'une terre limoneuse et féconde : ces iles semblent être le refuge de la végétation. Des ramiers et des tourterelles blanches y suspendent leurs nids aux branches des grenadiers sauvages. J'ai entendu dans ces touffes d'arbustes le chant du rossignol