CHAPITRE XV

si rare en Paledtine. Ces mêmes halliers du Jour^ dain cachent , dit^on, quelques tigres , et j'ai vu empaillés à Jérusalem deux jeunes crocodiles que Ton avait surpris dans ses ondes.

Tous les arbres du midi croissent confusément sur les boues si fertiles que les eaux accumulent au milieu du fleuve ; mais j'y reconnaissais à peine ceux de mon pays; la feuille du saule, plus pâle encore et plus aiguë, se dessine mieux sur la feuille plus dentelée et plus large du platane. L'arbre épineux de Jéricho présente partout ses bouquets de verdure; et mille arbrisseaux à basse tige offraient à mes observations des fruits nouveaux , variés de forme et de couleur.

Nous avions remonté le Jourdain pendant plus d'une heure ; je le traversai pour aller jouir de l'ombrage qui couvrait la rive opposée ; cet eudroit était celui où les Israélites passèrent à sec {per siccam humwn ) , sous la conduite de Josué, où l'autel fut dressé au milieu des ondes, et où, suivant la tradition, Jésus-Christ reçut le baptême des QQains de son précurseur. Le lit n'est pas profond ; nos chevaux le traversèrent sans nager. C'était le temps de la moisson et de la IL 4

5o SOUYElflRS DE l'oRIEITT.

fonte des neiges du Liban. C'était donc aus^i le moment où le fleuve qui traverse deux kucspour se perdre dans le troisième, suivant Texpression de Tacite \. roule le plus d'eau *. Cette eau me parut plus fade que douce. Elle était chargée d'un sable jaune.

Après quelques instants passés dans les ondes rafraîchissantes du Jourdain , et à l'ombre de ses arbres , nous reprimes le chemin de Jéricho , eu coupant par une ligne droite la plaine stérile de Galgala. Nous y rencontrâmes deux Arabes nomades. L'Aga de Jéricho, qui se tenait toujours à ma gauche pour me faire honneur, et pour veiller de plus près à ma sûreté, me prévint que ces hommes appartenaient aux tribus voleuses ; mais que, ne les trouvant pas en délit, il n'avait aucune justice à exercer contre eux. Du plus loin

' tTnum atque alterum lacum integer perfluit, tertio retinetur.

Tacite, Histoires^ liv. 5, § 6.

* Jordanis autem ripas alrei $iii, tempore messis, impieverat.

BiBL., Jos*, c. ut, y. i6.

CHAPItU XV. 5t

que teâ cktim Bédouine aperçurent TAga, ik se précipilèreot vers lui^ pressèrent ses genoux^ et baisèreut ses mains noires et nerteuses. Celui-d laissa échapper de ses lèrres un dédaigneux sourire ^ et sans leur adresser une parole , il continua sa route^

Nous étions revenus de bonne heure à Jéricho ; j'allai reprendre ma place dans la ccmr du gou^ yerneur, près de la fontaine du Prophète; les habitants de Jéricho dirent k Elisée : éc Lcf séjour ff de cette ville est bon y ainsi que vous le voyez « ▼ous-méme. Seigneur; mais les eaux y Sôht

« mauvaises, et la terre stérile » Éhsée

vint à la source ^ y mit du sel ^ et dit : « Le Set- « gneur a parlé ainsi : j'ai guéri ces eaux , et 11 « n'y aura plus ^i elles ni mort ni stérilité '. »

A l'heure où le repas du soir s'apprétli^ , 1^ jeunes Bédouine^ viennent faire la provision d'eau pour chaque famille; elles sont remarquables par une grande taille droite^ et de beaux yeux noirs ; leur teint est fortement basané; elles n'ont pour tout vêtement qu'une toile bleue ;

■ BiSLt, livra des Hais y ch. n.

SOUVENIRS DJÎ L'oaiENT.

une large ceinture de cuir la serre autour de leurs reins ; elles ne cachent point leurs. visages comme les Turques et les Arméniennes. Elles couvrent leurs lèvres, leur mien ton et leur sein de festons bleus, qu'une décoction d'alcool imprime sur la chair et rend ineffaçables. Elles portent aux bras et aux jambes des anneaux de verre violet ou d'argent qui, une fois passés, ne se détachent plus, parce qu'elles adoptent cet ornement de bonne heure et grandissent avec lui. Ces jeu* nés filles avaient une démarche libre, et une contenance fière; elles répondaient volontiers aux agaceries arabes des soldats de mon escorte, les excitaient quelquefois, et quand les plaisanteries avaient cessé de part et d'autre et que leur cruche était remplie, elles s'aidaient mutuellement à en charger leurs épaules , et reprenaient toutes ensemble le chemin de leurs chaumières; elles ressemblaient de loin à des

canéphores drapées.

Le soleil allait se coucher derrière les hautes montagnes de l'Arabie : les collines de Moab paraissaient à l'horizon sans arbres , sans village, sans culture. Les ondulations d'une couche de